El Centro de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Stanford, conocido por sus iniciales en inglés como CLAS, tiene su germen en el programa de Estudios Hispanoamericanos que fundó un grupo de profesores en 1940. Luego, Stanford estableció en 1965 el CLAS en la llamada Casa Bolívar –dentro del campus– como el centro de investigación interdisciplinario sobre la región.
El documento de fundación del Centro cita como objetivo “promover el bien público ejercitando una influencia [positiva] a favor de la humanidad y de la civilización”. Y dice la página de internet de CLAS que buscan “acrecentar el conocimiento académico para aplicarlo a la promoción de la justicia social, económica y medioambiental, y en pro de la inclusión y la democracia en América Latina”.
CLAS celebró 60 años de existencia en diciembre, con un día entero de conferencias y una recepción para la comunidad universitaria e invitados que tuvo lugar en el edificio del Centro de Humanidades de Stanford.
Héctor Hoyos, profesor colombiano de Literatura en la Universidad, es el actual director y explicó a P360Press que la misión de CLAS es asegurar que se desarrollen conversaciones y se intercambien experiencias entre los latinoamericanistas de diferentes disciplinas que trabajan en las escuelas de Stanford: derecho, ciencia política, medio ambiente, entre otras.
Se promueve así una aproximación multidisciplinaria al análisis de la región, en la que se involucra a estudiantes de pregrado y doctorales aparte de profesores, especialistas e investigadores de la casa.
CLAS ofrece una especialización secundaria y opcional (minor) en Estudios Latinoamericanos, “y además una Maestría [Master of Arts] con unos quince asistentes al año. De paso, por este medio queremos invitar a jóvenes investigadoras e investigadores a que postulen”, dijo el profesor Hoyos.
Entre los paneles que se ofrecieron el pasado 5 de diciembre durante la celebración de los 60 años del CLAS, estuvieron “Tendencias actuales de la investigación histórica en Latinoamérica” y “Enfoques ecológicos, antropológicos y de genética poblacional en el estudio de la diversidad biocultural de América Latina”, a cargo de profesores de la universidad y de investigadores invitados.
El mexicano Alberto Díaz-Cayeros, ex director de CLAS y profesor de Stanford, dijo a P360Press que después de 60 años, el Centro sigue mostrando “el vigor, la fortaleza de los estudios sobre América Latina desde perspectivas multidisciplinarias, abiertas a aprender [del subcontinente], de los latinoamericanos que están creando y produciento entendimientos del mundo que nos rodea y nuevas formas de crear política, economía, sociedad, comunidad y arte”.
Por su parte, la estadounidense Terry Karl –la única mujer en dirigir CLAS, hasta ahora– expresó que este tipo de centros universitarios que estudian regiones del mundo tienen siempre la tarea de mejorar, “pero no tanto”, sugiriendo que América Latina ofrece lecciones para que Estados Unidos las aprenda y ponga en práctica.
“Los que hemos estudiado a Latinoamérica entendemos bien lo que está pasando en nuestro país en este momento. El playbook o manual no difiere mucho de lo que sucedió [en décadas pasadas] en el sur del subcontinente, o en Centroamérica”, concluyó Karl, que también es profesora de Stanford.
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