Pamela Cruz. Península 360 Press [P360P].
Los programas de educación técnica y profesional de alta calidad que ofrecen las universidades técnicas y comunitarias pueden ofrecer a cientos de estudiantes un camino hacia carreras bien remuneradas. Sin embargo, muchos de esos planes cambiaron a la modalidad en línea debido a la pandemia de COVID-19 y varios de ellos permanecerán así, lo que amplía la brecha de desigualdad.
De acuerdo con un estudio realizado por Urban Institute, «el racismo estructural y otras desigualdades sistémicas pueden limitar el acceso y el éxito en los programas de educación técnica y profesional en línea para estudiantes de color, especialmente estudiantes negros, latinos e indígenas».
El documento señala que la pandemia por COVID-19 ha expuesto las desigualdades raciales y ha acelerado el cambio al aprendizaje en línea en los programas de educación técnica y profesional –CTE por sus siglas en inglés–.
A medida que la inseguridad económica y las disparidades persisten para las personas afroamericanas, latinas, indígenas y otras comunidades de color, los programas de CTE que desarrollan habilidades alineadas con los sectores en demanda pueden mejorar los resultados y la movilidad de las comunidades que enfrentan barreras estructurales.
Muchos programas CTE postsecundarios han seguido el cambio gradual hacia el aprendizaje en línea que ha estado ocurriendo en las universidades durante años, una tendencia acelerada por la pandemia y el rápido cambio asociado a la educación remota.
Y es que, aunque la educación en línea –y otras formas de educación mejorada por la tecnología– puede crear oportunidades para los estudiantes que luchan por asistir a clases presenciales, el racismo estructural y otras desigualdades sistémicas limitan el acceso de algunos estudiantes y el éxito en los entornos educativos en línea.
Ejemplo de ello, detalla el documento, son los bajos niveles de comprensión lectora debido a la segregación escolar y las brechas de alfabetización digital resultado de una menor exposición a la tecnología, lo que ocasiona oportunidades educativas desiguales.
Asimismo, la falta de inversión en infraestructura de banda ancha en las comunidades de color y los altos costos de los dispositivos y el servicio de Internet han dan como resultado un acceso desigual a la tecnología, lo que puede hacer que la participación en línea sea más desafiante para los estudiantes afroamericanos, latinos e indígenas.
Dichas barreras, explica, se agravan cuando los programas CTE no ofrecen el acceso a la tecnología necesaria o los apoyos de asesoría académicos orientados a la carrera, y cuando la instrucción no responde a las necesidades de los estudiantes.
El estudio precisa que existen disparidades significativas en los resultados CTE postsecundarios entre los estudiantes de color y caucásicos en los programas en las universidades comunitarias y técnicas, y estas brechas son más amplias en los programas en línea.
El estudio realizado en conjunto con diversas universidades técnicas sugiere que los programas de educación profesional y técnica se han movido cada vez más a la modalidad en línea, siguiendo la tendencia general hacia el aprendizaje virtual en las universidades comunitarias y técnicas.
Así, para 2016, el 46 por ciento de los estudiantes de CTE había tomado al menos un curso en línea, mientras que en el año 2000 solo el 10 por ciento lo había hecho, y de 2000 a 2016, la proporción de estudiantes de CTE inscritos en programas completamente en línea aumentó de 3.0 a aproximadamente 7.0 por ciento.
El grado en que los estudiantes de CTE participan en cursos o programas en línea varía según la especialización. Durante ese período, aproximadamente la mitad de los estudiantes en negocios y marketing –52 por ciento– y educación –50 por ciento– completaron al menos un curso en línea, y ambos sectores tuvieron la mayor proporción de estudiantes completamente en línea, con un 9.0 por ciento.
Por el contrario, los estudiantes de CTE en ingeniería y arquitectura fueron los que menos participaron en la toma de cursos en línea –37 por ciento–, y solo el 3.0 por ciento participó en programas completamente en línea.
El estudio también revela que, desde el estallido de la pandemia en 2020, se espera que casi todos los estudiantes de los programas CTE hayan tomado al menos un curso en línea.
En ese sentido, el documento explica que continuar con una modalidad en línea o híbrida dependería de la voluntad de los estudiantes y del instructor, y de la disponibilidad de buenas herramientas tecnológicas y el éxito de los estudiantes en los cursos en línea e híbridos.
Entre los hallazgos más notables, se encontró que, aunque los estudiantes blancos son la pluralidad en todos los sectores, están más representados en los oficios –56 por ciento–, uno de los campos más remunerados, al igual que el de ingeniería y arquitectura.
En tanto que, los estudiantes afroamericanos están más representados en ciencias de la salud –17 por ciento–, mientras que los latinos están más enfocados en servicios al consumidor –29 por ciento–, este último sector se encuentra entre los menos remunerados.
Otros estudiantes de color están más representados en informática y tecnología de la información –19 por ciento–.
