Por Zaidee Stavely. EdSource vía Bay City News.
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En los primeros meses de la primera administración de Trump en 2017, un padre en Los Ángeles fue detenido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) después de dejar a su hija de 12 años en la escuela.
El efecto dominó fue inmediato.
“De inmediato hubo una caída en la asistencia a las escuelas de Los Ángeles porque los padres pensaban: ‘Oh, si dejo a mis hijos, ICE me va a recoger'”, dijo Ana Mendoza, abogada principal de la ACLU del Sur de California y directora del Proyecto de Equidad Educativa de la organización. “La necesidad de políticas de seguridad y santuario se volvió realmente evidente porque los estudiantes no asistían a las escuelas o las familias tenían dudas sobre su participación en las escuelas”.
A raíz de las elecciones presidenciales de este año, nuevamente hay una incertidumbre generalizada entre las familias inmigrantes en California sobre lo que sucederá, dadas las promesas del presidente electo Donald Trump de deportación masiva.
El fiscal general del estado, Rob Bonta, publicó recientemente pautas actualizadas y políticas modelo sobre lo que las escuelas primarias y secundarias, colegios y universidades pueden y no pueden hacer según la ley estatal y federal, con respecto a mantener la privacidad de los datos de los estudiantes inmigrantes y sus familias, cuándo permitir que un oficial de inmigración ingrese al campus, cómo responder a la detención o deportación de un familiar de un estudiante y cómo responder al acoso o intimidación de un estudiante en función de su estatus migratorio. Las pautas y políticas originales fueron publicadas en 2018 por el entonces fiscal general Xavier Becerra, después de que California aprobara el Proyecto de Ley 699 de la Asamblea, que requería que las escuelas aprobaran políticas que limitaran la colaboración con las autoridades de inmigración. Bonta ahora está pidiendo a las escuelas que actualicen sus políticas.
“Los distritos escolares deberían examinar cuáles son las políticas de sus juntas y asegurarse de que estén actualizadas y tomar todas las medidas necesarias para garantizar que las familias se sientan seguras”, dijo Mendoza.
Se estima que 1 de cada 10 niños de California, o un millón, tiene al menos un padre indocumentado, y unos 133 mil niños de las escuelas públicas de California son indocumentados, según el Instituto de Política Migratoria.
En los colegios y universidades de California, se estima que 86 mil 800 estudiantes son indocumentados y alrededor de 6 mil 800 empleados en escuelas TK-12, colegios y universidades tienen permisos de trabajo temporales y protección contra la deportación bajo la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA, según el Portal de Inmigración de Educación Superior.
“Los estudiantes, profesores y personal indocumentados temen por su seguridad, y esto afectará su permanencia y matriculación en la educación superior si no se sienten seguros o se sienten perseguidos”, dijo Luz Bertadillo, directora de participación en el campus de la Presidents’ Alliance for Higher Education and Immigration, una organización nacional de líderes universitarios. “Es importante que los campus adopten una postura firme sobre lo que están haciendo para apoyar a los estudiantes indocumentados, o al menos que les hagan saber a sus estudiantes que están pensando en ellos y que están tomando medidas. Aunque no pueden garantizar su seguridad, al menos están tomando esas iniciativas para protegerlos”.
¿Qué derechos tienen los estudiantes inmigrantes y sus familiares en la escuela y la universidad, independientemente de su estatus migratorio?
El derecho a asistir a la escuela pública
Todos los niños que se encuentran en Estados Unidos, independientemente de su estatus migratorio, tienen derecho a asistir a la escuela pública. En 1982, la Corte Suprema dictaminó en el caso Plyler v. Doe que los estados no pueden negar a los estudiantes una educación pública gratuita basándose en su estatus migratorio o en el estatus migratorio de sus padres o tutores. Algunos estados (incluido California en 1994 con la Proposición 187) y distritos escolares han intentado desde entonces aprobar leyes que negarían la inscripción a los estudiantes que no tuvieran un estatus migratorio válido o informarían de su estatus a las autoridades, pero todas estas leyes han sido anuladas por los tribunales.
Las escuelas de California no pueden solicitar ni recopilar información sobre números de Seguro Social, estatus migratorio o ciudadanía estadounidense al inscribir a los estudiantes. Los estudiantes y los padres no tienen que responder preguntas de las escuelas sobre su estatus migratorio, ciudadanía o si tienen un número de Seguro Social.
“Esto suele surgir en las solicitudes de documentos para estudiantes”, dijo Mendoza. “Una vez tuve un caso en el que un padre presentó su pasaporte durante la inscripción y la persona de la recepción le pidió una visa. No. La escuela no tiene derecho a pedir documentos sobre la ciudadanía o el estatus migratorio”.
Las escuelas pueden solicitar cierta información, como el lugar de nacimiento del estudiante, cuándo llegó por primera vez a los EE. UU. o asistió a la escuela en los EE. UU., para determinar si un estudiante es elegible para programas federales o estatales especiales para estudiantes inmigrantes recién llegados o estudiantes de inglés. Sin embargo, los padres no están obligados a proporcionar esta información a las escuelas, y las escuelas no pueden usar esta información para evitar que los niños se inscriban en la escuela. La Oficina del Procurador General sugiere que las escuelas deberían recopilar esta información por separado de la inscripción de los estudiantes.
Privacidad de los registros escolares
La Ley de Derechos Educativos y Privacidad de la Familia (FERPA, por sus siglas en inglés) prohíbe a las escuelas compartir información personal de los estudiantes en la mayoría de los casos con otras agencias u organizaciones, incluidas las autoridades federales de inmigración. La ley exige que las escuelas obtengan el consentimiento de los padres o tutores antes de divulgar cualquier información de un estudiante a otra agencia u organización o, si el estudiante tiene 18 años o más, las escuelas deben obtener el consentimiento del estudiante.
Sin embargo, en algunos casos, es posible que se requiera que las escuelas proporcionen información sin consentimiento en respuesta a una orden judicial o una citación judicial.
Las universidades también tienen prohibido compartir información, excepto en ciertos casos. Bertadillo dijo que su organización recomienda que los líderes universitarios conversen con todos los diferentes departamentos que podrían manejar información sobre el estatus migratorio de los estudiantes o las familias, como tecnología de la información, admisiones, registro y ayuda financiera, para revisar sus prácticas de almacenamiento o intercambio de datos.
“Escuchamos que algunos campus tienen estatus de ciudadanía en sus transcripciones y esas transcripciones se envían a escuelas de posgrado, a trabajos, y eso es esencialmente revelar la identidad de los estudiantes”, dijo Bertadillo.
Dijo que es importante que las universidades y escuelas aprueben o revisen procedimientos sobre qué hacer si los funcionarios de inmigración solicitan datos o intentan ingresar a un campus.
“Muchas instituciones las crearon en la era Trump 1.0. Recomendamos que las reafirmen o las revisen, para que el campus sepa que están vigentes”, dijo Bertadillo.
Refugio seguro en la escuela
El Departamento de Seguridad Nacional ha designado a las escuelas y universidades como áreas protegidas donde se debe evitar la aplicación de medidas migratorias tanto como sea posible. El presidente electo Trump ha dicho que podría rescindir esta política.
En caso de que los agentes del ICE entren en las escuelas o pidan interrogar a los estudiantes, las directrices del fiscal general indican que el personal escolar debe pedir a los agentes una orden judicial. Sin una orden judicial, el personal escolar no está obligado a dar permiso a un agente del ICE para entrar en la escuela o realizar un registro, o para proporcionar información o registros sobre un estudiante o una familia, indican las directrices.
Un proyecto de ley presentado por la senadora estatal Lena González, demócrata de Long Beach, y el superintendente estatal de Instrucción Pública Tony Thurmond establecería una “zona segura” de 1 milla alrededor de las escuelas y prohibiría a las escuelas permitir que ICE ingrese a un campus o comparta información sin una orden judicial.
Según la ley de California, las escuelas deben notificar a los padres o tutores si entregan a un estudiante a un agente de la ley, excepto en casos de sospecha de abuso o negligencia infantil.
La ley de California no exige que las escuelas notifiquen a los padres o tutores antes de que los agentes de la ley interroguen a un niño en la escuela, pero tampoco prohíbe que las escuelas les notifiquen. El fiscal general de California sugiere que los distritos escolares y las escuelas autónomas deberían crear políticas que exijan la notificación a los padres o tutores antes de que un agente de la ley interrogue o expulse a un estudiante, a menos que ese agente tenga una orden judicial o de un tribunal.
Además, el fiscal general dice que si un oficial de policía o un agente de inmigración intenta ingresar a una escuela o hablar con un estudiante con fines de aplicación de las leyes de inmigración, el superintendente o director debe enviar un correo electrónico a la Oficina de Justicia Infantil del Departamento de Justicia de California.
“Las escuelas deberían capacitar nuevamente a su personal sobre sus políticas de gestión de visitantes, para asegurarse de que todos los que ingresan al campus, incluidos los agentes del orden, sean interrogados sobre cuál es su propósito, y que el personal escolar esté capacitado sobre qué hacer si los agentes del orden solicitan ver información sobre los estudiantes o el personal”, dijo Mendoza.
Apoyo de la escuela si un miembro de la familia es detenido o deportado
Si un estudiante informa que sus padres o tutores fueron detenidos o deportados, la ley de California exige que la escuela siga las instrucciones de los padres sobre a quién contactar en caso de emergencia. La guía del fiscal general dice que “las escuelas no deben comunicarse con los Servicios de Protección Infantil a menos que la escuela no logre organizar el cuidado del niño a través de la información de contacto de emergencia”.
La guía también sugiere que las escuelas deben ayudar a los estudiantes y a los miembros de la familia a comunicarse con asistencia legal, su consulado y ayudarlos a localizar a sus familiares detenidos a través del sistema de localización de detenidos de ICE.
Mendoza dijo que es importante señalar que, si los padres de un estudiante son detenidos o deportados, y como resultado tienen que ir a vivir con otro miembro de la familia, en ese momento, son elegibles para recibir apoyo para estudiantes sin hogar bajo la Ley federal McKinney-Vento.
Protección contra la discriminación y el acoso
La ley federal prohíbe la discriminación y el acoso por motivos de raza, origen nacional, color, sexo, edad, discapacidad y religión. La ley AB 699 de California también convirtió el estatus migratorio en una característica protegida, lo que significa que las escuelas deben tener políticas que prohíban la discriminación, el acoso y la intimidación por motivos de estatus migratorio.
Mendoza dijo que es importante que las familias y los estudiantes que sufren acoso o intimidación sepan que pueden presentar quejas a través de sus escuelas o ante diferentes agencias en California. “Hay defensores dispuestos a apoyarlos si sus escuelas no actúan de acuerdo con las mejores prácticas o con la ley”, dijo Mendoza.
Almuerzo gratuito, cuidado infantil subsidiado y educación especial
En California, todos los estudiantes tienen derecho a un almuerzo escolar gratuito desde el año escolar 2022-23. Además, algunos estudiantes cuyas familias se consideran de bajos ingresos califican para recibir cuidado infantil subsidiado, ya sea durante todo el día para bebés y niños en edad preescolar, o después de la escuela para niños en edad escolar. Los estudiantes con discapacidades tienen derecho a educación especial para satisfacer sus necesidades, según la ley federal.
Las familias inmigrantes suelen tener miedo de solicitar servicios públicos porque les preocupa que esto se tenga en cuenta en su contra cuando soliciten la residencia permanente. Esto se debe en gran medida a la prueba de “carga pública”, que los funcionarios de inmigración utilizan para determinar si los solicitantes de la tarjeta verde probablemente dependan de los beneficios públicos.
En la actualidad, los funcionarios de inmigración solo pueden considerar si los solicitantes han utilizado asistencia en efectivo para obtener ingresos, como SSI o CalWORKs, o atención institucional a largo plazo pagada por un seguro público, como Medi-Cal. No tienen en cuenta el almuerzo escolar, el cuidado infantil o los cupones de alimentos. Y los funcionarios no pueden examinar si los familiares de los solicitantes, como los hijos de ciudadanos estadounidenses, utilizan beneficios públicos. Durante la primera administración de Trump, el presidente cambió esta política para incluir a los familiares y algunos otros beneficios. No está claro si intentará cambiar esto nuevamente en el futuro. Sin embargo, incluso con los cambios durante su primer mandato, el almuerzo escolar y el cuidado infantil no estaban incluidos.
Matrícula y becas para la universidad dentro del estado
Según la Ley Dream de California, los estudiantes indocumentados tienen derecho a la matrícula estatal y a la ayuda financiera estatal en colegios y universidades de California si asistieron a la escuela secundaria durante tres o más años o si obtuvieron créditos en un colegio comunitario o una escuela para adultos y se graduaron de la escuela secundaria o obtuvieron un título asociado o cumplieron con los requisitos mínimos de transferencia en un colegio comunitario de California. La cantidad de estudiantes que solicitan la Ley Dream de California se ha desplomado en los últimos años.
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