Por Tran Nguyen. San José Spotlight. Bay City News.
San José encabeza la lista de las 100 ciudades principales con el mayor número de adultos jóvenes sin hogar per cápita, lo que destaca una crisis creciente en la región.
En el corazón de Silicon Valley, hay casi 85 residentes sin hogar que tienen entre 18 y 24 años por cada 100 mil residentes, lo que coloca a San José en el lugar número 1 en los Estados Unidos. El estudio, realizado por United Way del Área de la Capital Nacional, analizó datos de la Oficina del Censo y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano en 100 ciudades importantes del país. El estudio fue publicado a finales de enero.
El estudio también revela que el problema en San José es particularmente grave. La ciudad tiene casi 50 jóvenes más sin hogar per cápita que la segunda ciudad más alta de la lista, la ciudad de Nueva York, que tiene aproximadamente 36 residentes jóvenes sin hogar por cada 100 mil personas. Los Ángeles aterriza en el puesto número 3, con 32 adultos jóvenes sin hogar por cada 100 mil habitantes.
«‒Esto‒ resalta la necesidad de soluciones más efectivas para abordar la falta de vivienda de los jóvenes en esta área, particularmente para los jóvenes de color», dijo el estudio, señalando la necesidad de viviendas más asequibles, servicios para personas sin hogar y políticas que aborden las barreras sistémicas.
San José ha visto explotar su población de personas sin hogar en la última década, con más de 6 mil 650 personas viviendo en las calles a partir de 2022. La ciudad está esperando el último recuento después de que varios cientos de voluntarios realizaron un nuevo recuento a principios de este año.
Según datos del año pasado, el 28 por ciento de los residentes sin hogar de San José de 18 a 24 años experimentaron la falta de vivienda por primera vez. Eso se ha duplicado desde 2017.
La directora de la Oficina de Vivienda de Apoyo del Condado de Santa Clara, Consuelo Hernández, no respondió a tiempo para la publicación.
Scott Myers-Lipton, profesor de sociología de la Universidad Estatal de San José, dijo que los hallazgos no son sorprendentes. Una encuesta del semestre de otoño de 2021 realizada por SJSU Cares mostró que el 11.2 por ciento de los estudiantes, o 624 de los 5 mil 680 encuestados, experimentaron la falta de vivienda en algún momento del año.
«Esta ha sido una crisis durante años», dijo Myers-Lipton a San Jose Spotlight, y agregó que SJSU no ha hecho lo suficiente para abordar los problemas. «En SJSU, es como sacar dientes para que implementen el acuerdo para proporcionar camas de emergencia».
Myers-Lipton ha trabajado con la coalición de estudiantes sin hogar en el campus para abogar por más recursos. Los mayores desafíos para sus estudiantes son el alto costo de la vida y el alquiler en San José, dijo.
«Si el alquiler es de 3 mil 100 dólares por apartamento y estás ganando un salario mínimo de 17 dólares la hora, ¿cómo puedes pagar eso?», dijo Myers-Lipton. «Los estudiantes me han dicho que a veces tienen ocho personas en un apartamento. Este es un problema estructural y es una pena».
Dijo que la ciudad también podría ayudar a abordar el problema aumentando su salario mínimo para que al menos iguale la tarifa en Mountain View a 18.15 dólares por hora.
«¿Eso va a resolver el problema? No, pero son 2 mil dólares adicionales al año», dijo.
Robert Aguirre, un ex residente sin hogar convertido en defensor, dijo que el problema no es nada nuevo en San José. A medida que la brecha de riqueza en la región continúa creciendo, más jóvenes se ven empujados a quedarse sin hogar, incluso si trabajan a tiempo completo, dijo. La región tampoco tiene muchos recursos para los jóvenes.
«Se está haciendo muy poco para apuntar a esa población en particular», dijo Aguirre a San Jose Spotlight. «Ciertamente hay un enfoque en los veteranos, los ancianos, las personas discapacitadas y los niños. Excepto por el Centro Bill Wilson, realmente no hay mucho que hacer».
En San José, los funcionarios se apresuran a construir viviendas y ofrecer recursos para adultos jóvenes. La ciudad, en asociación con el Centro Bill Wilson, está trabajando para transformar el hotel Pavilion Inn en la calle Cuarta en 39 apartamentos para personas de entre 18 y 25 años.
Los funcionarios de la ciudad también votaron para ayudar a financiar un nuevo proyecto de vivienda asequible en 1510- 1540 Parkmoor Ave. que contará con 40 apartamentos para adultos jóvenes. Pero esos proyectos no estarán terminados hasta al menos 2024.
Anthony Majano, presidente de Student Homeless Alliance en la Universidad Estatal de San José, dijo que muchos de sus compañeros se han mudado de San José debido a los altos alquileres. Dijo que la ciudad y el estado podrían hacer más para ayudar a los adultos jóvenes a no quedarse sin hogar al reforzar los derechos de los inquilinos y los controles de alquiler.
«No tenemos derecho a un abogado aquí en San José, y no tenemos muchos otros recursos o asistencia para ayudarnos», dijo Majano a San Jose Spotlight. «Somos increíblemente vulnerables al alto costo de vida aquí».
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