Con la finalidad de contrarrestar en el país enfermedades como zika, dengue y fiebre amarilla, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) aprobó la extensión de un Permiso de Uso Experimental para la liberación en Florida y California de más de 2 mil millones de mosquitos genéticamente modificados.
Su liberación se aprobó luego de que en 2021 se otorgara un Permiso de Uso Experimental en los Cayos de Florida, con resultados favorables.
Y es que la empresa de biotecnología Oxitec ha desarrollado mosquitos de la especie Aedes aegypti, pero que son mosquitos genéticamente modificados para que los machos, que no pican, se liberen en la naturaleza y se apareen con las hembras, que pican.
De acuerdo con científicos de la empresa dedicada a soluciones biológicas para el control de plagas, estos mosquitos genéticamente modificados han demostrado ser efectivos en el control de la enfermedad que transmite el mosquito Aedes aegypti, el cual ha invadido comunidades en Florida, California y otros estados de EE. UU.
En California, desde que se detectó por primera vez en 2013, este mosquito se ha propagado rápidamente a más de 20 condados en todo el estado, aumentando el riesgo de transmisión de dengue, chikungunya, Zika, fiebre amarilla y otras enfermedades, sobre todo con la llegada del calor y la temporada de lluvias.
Según el Departamento de Salud Pública de California, los mosquitos Aedes aegypti actualmente están detectados en los condados de Butte, Fresno, Imperial, Kern, Kings, Los Ángeles, Madera, Merced, Orange, Placer, Riverside, Sacramento, San Bernardino, San Diego, San Joaquín, Santa Bárbara, Shasta, Stanislaus, Sutter, Tulare, Ventura y Yolo, y su rango continúa expandiéndose.
«Nuestro equipo está muy orgulloso de haber recibido otra aprobación histórica de la EPA. Dada la creciente amenaza para la salud que representa este mosquito en los EE. UU., estamos trabajando para que esta tecnología esté disponible y sea accesible», señaló el director ejecutivo de Oxitec, Gray Frandsen.
El ejecutivo agregó que estos programas piloto, que han demostrado su eficacia en diferentes entornos climáticos, desempeñarán un papel importante para lograr el control del mosquito transmisor de enfermedades que afectan a miles de estadounidenses cada año.
Cabe resaltar, que los científicos precisaron que esta tecnología de control biológico no daña a los insectos benéficos como las abejas y las mariposas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), los mosquitos matan a más personas que cualquier otra criatura en el mundo.
Aedes aegypti es un mosquito invasivo que puede transmitir virus que causan Zika, dengue, chikungunya y fiebre amarilla, además de que puede transmitir el gusano del corazón en perros, gatos y otras mascotas.
Hasta el momento, no existe cura ni vacuna para muchas de las enfermedades transmitidas por el mosquito Aedes aegypti.
Cabe señalar que el cambio climático ha aumentado los riesgos de las especies de mosquitos invasores, pues el Aedes aegypti ahora puede soportar los inviernos templados de California, y sigue siendo una amenaza año tras año.
Además, los mosquitos que propagan enfermedades se están volviendo resistentes a los insecticidas de uso común, por lo que se han buscado nuevas formas de afrontarlos.
Los mosquitos genéticamente modificados Aedes aegypti machos no picadores de Oxitec portan un gen autolimitante que evita que las crías hembras sobrevivan, lo que permite la producción solo de machos.
Solo los mosquitos hembra pican y son capaces de transmitir enfermedades a humanos y animales, razón por la cual son el objetivo.
Así, después de que los mosquitos genéticamente modificados macho Aedes aegypti emergen y se aparean con mosquitos hembra invasivos, se reduce la cantidad de hembras de la especie que transmiten enfermedades.
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