Ante el aumento en la demanda de asistencia alimentaria y los altos costos de vida en la región, el condado de San Mateo reforzó sus apoyos de emergencia para garantizar que las familias vulnerables puedan celebrar la temporada festiva con alimentos esenciales, incluida una proteína principal para la cena de Acción de Gracias.
En Orange Memorial Park, en South San Francisco, la escena mostró la magnitud de la necesidad. Automóviles, camionetas y SUV avanzaban lentamente por dos filas mientras Elida Valencia Sobalvarro, directora del Centro de Recursos Comunitarios de la YMCA, se inclinaba por las ventanillas para hacer una pregunta decisiva para cada familia: “¿Quieres pollo o pavo?”
Sobalvarro explicó que, sin los fondos extraordinarios aprobados por la Junta de Supervisores, hubiese sido imposible responder a la demanda de las 650 familias que solicitaron apoyo este año.
Y es que la inflación ha encarecido dramáticamente los alimentos, en especial las proteínas, haciendo que muchas familias no puedan costearlas.
“La gente está pasando apuros”, dijo. “Inseguridad alimentaria, inseguridad habitacional, pérdida de ingresos; lo estamos viendo todo.” Con el respaldo del Condado, la YMCA y voluntarios locales cargaron baúles con leche, arroz, frijoles, zanahorias, calabacines y otros productos básicos.
La supervisora Jackie Speier destacó que esta acción busca garantizar que ninguna familia sea excluida de una tradición tan significativa como la cena de Acción de Gracias.
“Los fondos de emergencia del Condado pondrán un pavo o pollo en cada mesa, y con ello, una generosa porción de dignidad”, afirmó. “Ninguna familia debería pasar hambre ni quedar fuera de una celebración por no poder pagarla”, detalló.
Durante la jornada, un camión descargó un palé completo de pollos congelados, provocando risas y comentarios entre los voluntarios y automovilistas. El momento simbolizó la escala del operativo y el compromiso del Condado con sus comunidades.
Las autoridades locales señalaron que esta temporada ha sido particularmente difícil, pues las despensas reportan una mayor demanda debido a la inflación, los ingresos fijos insuficientes y, recientemente, la pausa temporal en los beneficios de CalFresh durante el cierre federal.
Ello impulsó al Condado a ampliar su línea 211, lanzar el sitio “encuentre alimentos ahora” y coordinar redistribuciones con 23 distritos escolares.
A inicios de 2024, la Junta aprobó hasta 4 millones de dólares para Second Harvest of Silicon Valley y, en octubre, destinó casi 900 mil dólares adicionales para las Core Service Agencies, que proveen alimentos, asistencia para el alquiler y servicios esenciales.
Entre los voluntarios, se encontraba Alicia Barrera-Contreras, quien además es beneficiaria del programa, a través de un intérprete, explicó que el alto costo de los pavos habría impedido preparar su tradicional cena nicaragüense de zanahorias y chayote para su familia en South San Francisco.
“Es importante que todos tengan comida en la mesa”, dijo mientras sonreía y trabajaba junto a los demás.
Mientras la fila avanzaba, Sobalvarro continuó acercándose a cada vehículo con la misma pregunta que marcó el ritmo de la jornada. “¿Quiere pollo o pavo?”, preguntó de nuevo. El conductor respondió con una sonrisa, recordando que este año, gracias al apoyo comunitario, ninguna mesa del condado tendrá que quedarse vacía.
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