* 32 por ciento de los negocios de la comunidad latina cerraron durante la pandemia
Ben y Virginia Ali abrieron un restaurante en 1958 con apenas 5 mil dólares para inaugurar el Ben’s Chili Bowl, un pequeño negocio de comida rápida en el barrio Cardozo del Noroeste de Washington D. C., mismo que hoy está más vivo que nunca.
Virginia Ali recordó durante una conferencia de prensa realizada por Ethnic Media Services que a lo largo de los más de 60 años de vida del negocio nada ha sido tan difícil y tan doloroso como transitar por la pandemia de COVID-19, que llevó a pensar a sus dueños si el trabajo de toda su vida podría sobrevivir.
Sin embargo, al darse a conocer que este pequeño negocio de tanta tradición estaba al borde del cierre, la ayuda comenzó a llegar de todas partes, donaciones de hasta 25 mil dólares, de diversas organizaciones hasta el Programa de Protección de Pago ‒PPP, por sus siglas en inglés.
«Tuvimos la oportunidad de tener acceso al PPP en una segunda ronda porque el dinero se acabó muy rápido. Sin duda nos ayudó a mantener a nuestro personal, pero modificamos horarios y nos apoyamos en las aplicaciones de entrega de alimentos, además decidimos mejorar nuestro programa de comercio electrónico y tenemos planes para volvernos una franquicia», destacó Virginia. Aclaró que por su mente nunca pasó la idea de cerrar:.
En ese sentido, Everett Sands, fundador de la compañía de préstamos Lendistry, al sur de California, y socio importante de compañías en comunidades desatendidas y afectadas por la pandemia de COVID-19, señaló que los pequeños negocios son los más resilientes ante cualquier tipo de catástrofe.
«Soy optimista sobre las pequeñas empresas. Creo que aunque hayamos perdido mucha riqueza y muchas pequeñas empresas, en los próximos dos años veremos que esas pequeñas empresas volverán», refirió.
Lo anterior, dijo, pese a que de acuerdo con un estudio de abril de 2020, realizado por la Universidad de California en Santa Cruz, el 41 por ciento de los pequeños negocios de afroamericanos cerraron, y el 32 por ciento de los negocios de la comunidad latina.
El empresario explicó que de acuerdo con la revista Ink Magazine, 2021 es el año número uno para la creación de pequeñas empresas en EE.UU.
Llamó a los dueños de pequeños negocios a buscar recursos para salir adelante y mantenerse a flote con su personal en lo que se alcanza la recuperación económica del país.
Detalló que la Administración de pequeñas empresas de EE. UU. ‒SBA- está ofreciendo préstamos PPP originados únicamente por instituciones financieras comunitarias participantes, incluidas las compañías de desarrollo certificadas ‒CDC, por sus siglas en inglés.
Así como las instituciones financieras de desarrollo comunitario ,CDFIs, y las instituciones crediticias para minorías, MDIs, ( ambas por sus siglas en inglés) hasta el 31 de mayo de 2021 o hasta que se agoten los fondos.
«Me gustaría animar a cualquier pequeña empresa a aplicar de inmediato porque estamos anticipando que el dinero se agotará antes del 31 de mayo. Y es muy posible que hoy sea el último día», dijo.
Y es que, explicó, las primeras indicaciones muestran que en algún lugar entre el 60 y 70 por ciento de las empresas que requieren un apoyo económico, son de minorías «lo que es devastador teniendo en cuenta todo el trabajo que todos nosotros hemos estado haciendo para dar a conocer la APP desde marzo de 2020».
«Tenemos otra semana y por eso seguiremos presionando para conseguir que el mayor número de empresas posible cruce la línea de meta», subrayó.
Y es que, sumó que si bien es cierto que los fondos de la SBA están agotados, existen otros recursos de la misma administración, tal es el caso de Préstamos de Desastre por Daños Económicos del COVID-19 ‒EIDL, por sus siglas en inglés‒, la cual proporciona alivio económico a pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro que actualmente sufren una pérdida temporal de ingresos.
A ello se suma la revitalización de Restaurantes, un fondo de emergencia que otorga ayuda a los restaurantes, bares y otros proveedores de servicios alimentarios afectados por la pandemia, así como subvenciones y alivio de deuda de la SBA para operadores de locales cerrados que proporcionan asistencia de emergencia para locales de entretenimiento.
Sands aclaró que hay quienes han recibido el apoyo para sus negocios y lo han gastado en otras cosas que no son precisamente en mantener a flote su pequeña empresa, sin embargo, explicó que será el estado quien se encargue de investigar a fondo estos eventos y en su momento sancionar a aquellos que hayan incurrido en una mentira para obtener los recursos.
Ello, agregó, no debe ser motivo para que la gente se desaliente y deje de buscar el apoyo federal, estatal o local necesario para avanzar y salir adelante con sus pequeños negocios.
En su momento, el congresista Ro Khanna, representante del distrito 17 del Congreso de California, destacó que originalmente el PPP no estaba dirigido correctamente, por lo que no llegaba lo suficiente a las comunidades de color.
Ante ello, señaló que fue partidario de un proyecto de ley impulsado por la vicepresidenta Kamala Harris, que reservaría la financiación para los empresarios latinos, afroamericanos y asiático- americanos, propietarios de pequeñas empresas que tuvieran la oportunidad de expandirse.
«Quiero asegurarme de que ese dinero se distribuya teniendo en cuenta la diversidad racial y de género… que si bien no se trata de fijar una cuota de participantes, si lo suficiente como para llegar a nuestra meta de equidad», destacó.
«La gente está saliendo a los restaurantes de nuevo, el virus está perdiendo, la economía está ganando», agregó.
En el caso de las mujeres, puntualizó, no significa que no quieran volver a sus trabajos, es simplemente que muchas de ellas tienen hijos que cuidar y no tienen espacios en donde se los puedan cuidar.
«La razón por la que no van a trabajar es que no tenemos la infraestructura necesaria para el cuidado de los niños. No tenemos un plan suficiente para integrar a las mujeres en el mercado laboral».
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