Por Eli Walsh. Bay City News.
La ciudad de Berkeley eliminará su requisito de vacunación contra COVID-19 para los empleados de la ciudad el próximo 1 de marzo, alineándose con el final de la declaración de emergencia pandémica del estado.
Los empleados existentes de la ciudad de Berkeley deben mostrar un comprobante de vacunación desde fines de 2021, a menos que tengan una exención válida, mientras que todos los empleados nuevos deben informar su estado de vacunación como condición de empleo.
Eso cambiará la próxima semana, dijeron el martes funcionarios de la División de Salud Pública de la ciudad, mientras que los requisitos de enmascaramiento dentro de los edificios y vehículos de la ciudad también se relajarán.
Berkeley es una de las tres ciudades del estado, junto con Long Beach y Pasadena, que operan como una jurisdicción de salud pública independiente.
La ciudad maneja sus propios asuntos de salud pública independientemente del Departamento de Salud Pública del Condado de Alameda, pero los dos generalmente han estado alineados durante la pandemia.
En un informe general para el Concejo Municipal de Berkeley sobre la respuesta de la ciudad a la pandemia, la Dra. Lisa Hernández, funcionaria de salud, dijo que las políticas locales de salud pública pasarán de una respuesta de emergencia a la COVID a la prevención de los peores resultados del virus, principalmente a través de vacunas y medicamentos antivirales.
«A medida que avanzamos en los próximos meses y años, continuaremos cambiando nuestra respuesta a la prevención y continuaremos integrando muchas de las actividades que estábamos haciendo en la unidad de respuesta de COVID en los programas de salud pública», señaló Hernández.
La ciudad ya se ha alineado con la política estatal de salud pública en otros asuntos, incluso cuándo y dónde se requiere o simplemente se recomienda cubrirse la cara.
Hasta el 28 de febrero, aún se requieren máscaras independientemente del estado de vacunación en los centros de atención médica y de atención a largo plazo.
También se requieren en refugios para personas sin hogar y de emergencia, y en cárceles y prisiones si el condado en el que se encuentra la instalación tiene un nivel medio o alto de propagación de COVID, según lo determinado por los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU.
A partir del 16 de febrero, los 11 condados en el área metropolitana de la Bahía tienen niveles bajos de comunidad de COVID, según datos de los CDC.
Hernández y la directora de Salud, Vivienda y Servicios Comunitarios, la Dra. Lisa Warhuus, detallaron que la ciudad está mucho mejor equipada ahora para manejar el virus en el futuro que en cualquier otro momento de la pandemia.
La tasa de casos anual promedio de Berkeley por cada 100,000 residentes ha aumentado en cada uno de los últimos tres años, alcanzando un máximo de 20.5 casos en 2022.
Sin embargo, la cantidad de hospitalizaciones y muertes relacionadas con COVID ha disminuido en cada uno de los últimos tres años.
Hernández señaló que el aumento de casos se debe en parte al fin de las restricciones desde principios de la pandemia, así como a variantes cada vez más contagiosas.
También acreditó la disponibilidad generalizada de vacunas y medicamentos terapéuticos como un catalizador para la disminución de los «impactos severos» del virus.
Según Hernández, la ciudad tiene las tasas más altas de vacunación y refuerzo en el Área de la Bahía con un 94 por ciento y un 92 por ciento, respectivamente.
Alrededor del 42 por ciento de los residentes de Berkeley también recibieron la vacuna de refuerzo bivalente, que se dirige a dos cepas de la variante ómicron altamente contagiosa.
Las tres tasas de vacunación también superan las cifras estatales, dijo Hernández.
«Nuestra comunidad ha sido muy receptiva a la ciencia y ha sido un socio fuerte con nosotros mientras sobrellevamos esta pandemia», dijo el martes.
Los niveles del virus COVID en las aguas residuales de Berkeley están actualmente por debajo de su pico de diciembre, pero siguen siendo relativamente elevados en comparación con la primavera pasada, según datos de la ciudad.
En general, la ciudad ha confirmado 22 mil 585 casos de COVID desde que comenzó la pandemia, y la tasa actual de positividad de la prueba informada en toda la ciudad es apenas inferior al 7 por ciento.
Ambos son subconteos, explicó Hernández, ya que la ciudad no rastrea ni informa los resultados de las pruebas de COVID en el hogar.
El virus también ha matado a 74 residentes, según la ciudad.
«Estoy seguro de que esta parte tan difícil de nuestra historia nos ha preparado mejor para responder a emergencias en el futuro», dijo el alcalde de Berkeley, Jesse Arreguin.
«Obviamente ha cambiado la forma en que vivimos, ha cambiado la forma en que trabajamos y realmente no hay vuelta atrás», destacó. «Es una cuestión de cómo avanzamos».
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