¡Es un hecho! El condado de San Mateo se une a lo anunciado apenas este lunes por el gobernador de California, Gavin Newsom, y a partir del 16 de febrero, todos aquellos que estén vacunados podrán dejar las mascarillas en interiores.
A esta nueva acción, se unen también los condados de Alameda, Contra Costa, Marin, Monterey, Napa, San Francisco, Santa Cruz, Solano, Sonoma y la ciudad de Berkeley, en donde se eliminarán los requisitos universales de mascarillas para la mayoría de los lugares públicos en interiores.
Sin embargo, las personas no vacunadas mayores de dos años deberán continuar usando mascarillas en todos los lugares públicos cerrados.
Además, las empresas, los operadores de lugares y los anfitriones pueden determinar sus propios caminos a seguir para proteger al personal y a los clientes y pueden optar por exigir que todos los clientes usen mascarillas.
Este cambio en donde los vacunados podrán dejar las mascarillas en interiores, se alinea con la decisión del Departamento de Salud Pública de California (CDPH, por sus siglas en inglés) de dejar expirar el requisito estatal de mascarillas para interiores, que se instaló el 15 de diciembre durante la última ola de COVID-19.
Cabe destacar que el estado aún requiere el uso de mascarillas en interiores para todos, independientemente del estado de vacunación, en el transporte público, entornos de atención de la salud, entornos de congregación como centros correccionales y refugios para personas sin hogar, instalaciones de cuidado a largo plazo y en escuelas K-12 y guarderías.
Los funcionarios de salud del Área de la Bahía, en consonancia con el CDPH, continúan recomendando enfáticamente que se usen mascarillas como una herramienta eficaz para prevenir la propagación del virus, especialmente cuando las tasas de casos son altas o cuando se necesita protección personal adicional.
Continuar con el uso de mascarillas en espacios públicos cerrados, especialmente en espacios concurridos o mal ventilados, sigue siendo la opción más segura para una persona y protege a quienes son médicamente vulnerables o no pueden vacunarse, como los niños más pequeños.
Como sigue demostrando la evidencia, las vacunas y los refuerzos siguen siendo la mejor defensa contra el virus.
Y es que la variante altamente contagiosa de Ómicron trajo una nueva etapa de la pandemia con una gran cantidad de nuevas infecciones, pero significativamente menos casos de enfermedades potencialmente mortales, especialmente para aquellos que están vacunados y reforzados.
Si bien relajar los requisitos de uso de mascarillas en interiores es parte de un cambio a nivel de la población hacia una «nueva normalidad» de vivir con la enfermedad, los funcionarios de salud reconocen que los trabajadores esenciales y las comunidades de color continúan viéndose muy afectados por el COVID-19 y necesitarán apoyo adicional para limitar las crecientes disparidades en materia de salud.
Los cambios en las órdenes y recomendaciones de salud pueden actualizarse a medida que los oficiales de salud observen los datos para evaluar si se pueden necesitar medidas de protección adicionales a medida que el virus evoluciona y/o si ocurren aumentos repentinos en el futuro.
Las personas deben continuar eligiendo estrategias de prevención en capas, como usar máscaras bien ajustadas ‒las mejores son N95 o tela de doble capa sobre la quirúrgica‒; quedarse en casa y realizar pruebas cuando haya síntomas; pruebas antes de las reuniones; y mejorar la ventilación interior en situaciones en las que estas estrategias pueden agregar protección para ellos mismos y para los demás.
Además, y, sobre todo, mantenerse «al día» con las vacunas, es decir, la serie primaria y los refuerzos cuando sean elegibles, pues ello sigue siendo la forma más importante de prevenir enfermedades graves, hospitalizaciones y muertes.
En el condado de San Mateo, el nivel de transmisión del virus sigue siendo alto, pero se ha reducido considerablemente desde el pico de principios de enero.
El promedio de la tasa de casos con retraso de 7 días informado por el estado el lunes fue de 85 casos por cada 100 mil habitantes, en comparación con 144 hace una semana.
Desde el pico de 7 días de 239 casos por cada 100 mil habitantes el 8 de enero, la tasa de casos ha disminuido en un 64 por ciento.
«A medida que las restricciones públicas y los mandatos disminuyen con el tiempo, nos corresponde a todos continuar tomando las precauciones adecuadas», dijo el Dr. Scott Morrow, oficial de salud del condado de San Mateo. «Por mucho que a todos nos gustaría que los problemas relacionados con COVID terminaran, no lo han hecho. COVID continúa causando muchas enfermedades graves y muertes».
Cabe destacar que el CDPH continúa requiriendo el uso de mascarillas en los entornos escolares K-12, pero ha indicado que los ajustes a las políticas del estado se compartirán en las próximas semanas.
Mientras tanto, queda trabajo por hacer para cerrar las brechas restantes en vacunas y refuerzos entre los niños con un enfoque particular en las brechas de equidad dentro de las comunidades más afectadas.
Para los programas de educación temprana, como los entornos preescolares y de cuidado infantil, el CDPH sigue exigiendo el uso de mascarillas para los niños mayores de dos años, al tiempo que las vacunas para niños menores de 5 años están actualmente bajo revisión federal.
«Usar una máscara en lugares públicos cerrados y en lugares llenos de gente sigue siendo una buena idea y algo que recomendamos enfáticamente», precisó dijo el doctor Morrow. «Si no está vacunado o no ha recibido un refuerzo, vacunarse de inmediato es lo mejor que puede hacer para protegerse, yo, tu familia y tu comunidad de COVID».
Es comprensible que algunas personas se sientan ansiosas por el cambio donde los vacunados podrán dejar las mascarillas. Sin embargo, las personas pueden seguir optando por cubrirse la cara, ya sea obligatorio o no, y deben respetar las elecciones de las personas con respecto a su salud.
Los miembros de la comunidad que están vacunados podrán dejar las mascarillas, pero deben respetar las elecciones de aquellos que continúan usando el cubrebocas. Los funcionarios piden a los residentes y visitantes que sean amables y respetuosos mientras las personas evalúan sus riesgos y toman decisiones para protegerse a sí mismos y a quienes los rodean.
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