California impulsa la iniciativa estatal California Love, California Strong para fomentar las conexiones sociales y fortalecer el sentido de pertenencia que afecta la salud física y mental, así como el desarrollo de las comunidades, reconociendo el valor de los espacios comunitarios.
Las ideas de soledad, aislamiento y exclusión suelen estar vinculadas a un nivel alto de desórdenes físicos, como la diabetes, o mentales, como la depresión, la ansiedad y las ideas suicidas, comentó Sohil Sud, profesor de pediatría en la División de Medicina Hospitalaria Pediátrica de la Universidad de California en San Francisco.
Durante una sesión informativa realizada por American Community Media (ACoM), el experto en salud aseguró que la desconexión aumenta el estrés y los factores inflamatorios del cuerpo, lo que conlleva a problemas de salud.
Según datos de la encuesta estatal sobre comunidad, en 2026 uno de cada ocho californianos experimentó soledad de manera usual o constante, mientras que el 13 por ciento no cree tener propósito o dirección en la vida. Asimismo, uno de cada tres californianos siente que no pertenece a su comunidad.
Sohil Sud habló de la infraestructura social que involucra el entorno de las comunidades, la cual debe ser accesible para todos: “En California celebramos los lugares que unen a la gente, como parques, centros culturales y bibliotecas”.
“Las comunidades de color suelen experimentar el aislamiento a un nivel más alto que otros grupos, por eso los retos son mayores”, puntualizó el experto de la Universidad de California en San Francisco.
Por su parte, Mayra Álvarez, presidenta de The Children’s Partnership (TCP, por sus siglas en inglés), abordó la importancia de cuidar a los niños y jóvenes. Según encuestas recientes, la mitad de los jóvenes californianos reportan sentirse solos.
“La soledad y el aislamiento no son solo experiencias personales; también están moldeadas y afectadas por las políticas. Ahora mismo, ciertas políticas federales nos empujan más al aislamiento y aumentan el potencial de la soledad. Nuestras familias inmigrantes están sufriendo, porque el miedo causa aislamiento”, señaló Álvarez.
Se estima que más de 200 mil niños afrodescendientes pueden estar experimentando soledad severa o retos serios de salud mental. Por ello, resulta valioso contar con espacios donde encuentren pertenencia —como bibliotecas, parques, centros juveniles y escuelas— para lograr que todos sean partícipes de una sociedad unida.
“Las campañas no compensan la pérdida de beneficios, de programas de seguro social o de acceso a la salud. Hay que liderar para hacer más en el futuro, como en esta iniciativa, y necesitamos políticas que protejan a nuestras familias”, agregó Álvarez.
Los expertos explicaron que la combinación de políticas más duras, economías inestables y precios altos desincentiva a los jóvenes a tener hijos, lo que incrementa su aislamiento a largo plazo. De este modo, las problemáticas sociales impactan de forma directa, aunque esto no significa que deba perderse la conexión social.
En su intervención, la doctora Donna Benton, directora del Centro de Apoyo para Cuidadores Familiares de la USC (FCSC, por sus siglas en inglés) y del Centro de Recursos para Cuidadores de Los Ángeles (LACRC, por sus siglas en inglés), destacó lo valioso que es cuidar a otros, pues expande la paciencia y los niveles de resiliencia, aunque los cuidadores enfrentan constantes retos de pertenencia en la sociedad.
“Las personas cuidadoras pasan por lo menos 20 horas a la semana atendiendo a un enfermo, a una persona adulta mayor o a alguien con alguna condición médica; por ello, sus círculos sociales tienden a disminuir. A menudo ni siquiera son vistas como parte de la comunidad, pues sienten que no tienen nada que aportar y los estereotipos las marcan. La gente no entiende por qué son tratadas diferente”.
Benton enfatizó que la soledad y el aislamiento incrementan el riesgo en las condiciones de salud al generar ansiedad, depresión y tristeza, siendo un factor de riesgo aún mayor para las personas adultas y enfermas.
“Estos programas generan un impacto en todos los grupos de edad, ayudarán a todos y serán muy prácticos, porque la conexión es algo que las comunidades facilitan y no algo que los individuos deban resolver por sí solos”.
Finalmente, los especialistas alentaron a la comunidad a incrementar los lazos de convivencia para fortalecer la unidad entre los diferentes sectores de la población, haciendo hincapié en que formar parte de estas iniciativas permite cuidar unos de otros en ambientes más saludables.
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