El astrofísico mexicano José Eduardo Méndez Delgado fue proclamado ganador del Premio Princesa de Girona Internacional 2026 en la categoría de Investigación, un reconocimiento que lo coloca entre los jóvenes científicos más destacados del mundo y confirma la presencia de México en la ciencia de frontera.
Originario de Morelia, Michoacán, Méndez Delgado construyó su camino en la astronomía desde la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), donde inició como ayudante de investigación y comenzó a explorar uno de los temas más complejos del universo: la química de las nebulosas.
Su trayectoria lo llevó posteriormente a España, donde cursó estudios de posgrado en la Universidad de La Laguna y obtuvo el doctorado en el Instituto de Astrofísica de Canarias con mención cum laude.
El premio, anunciado en un acto presidido por el rey Felipe VI en Alcalá de Henares, reconoce a investigadores menores de 35 años con alto potencial de innovación y proyección internacional. La ceremonia de entrega se realizará el 14 de julio en el Gran Teatre del Liceu de Barcelona.
Desde el Instituto de Astronomía de la UNAM, el científico ha centrado su trabajo en el estudio de las nebulosas ionizadas, regiones clave para entender cómo se forman y evolucionan las galaxias.
“En la UNAM no somos una liga menor, estamos contribuyendo al conocimiento humano de manera global, nos ubicamos en la frontera de la ciencia”, afirmó, al subrayar el alcance internacional de su investigación.
Su enfoque parte de una idea poderosa: leer la composición química del universo como si fuera un registro arqueológico. A través de esta metodología, su equipo puede reconstruir la historia de las galaxias al identificar cuántas estrellas han nacido y muerto en distintas regiones del cosmos.
Para lograrlo, utilizan telescopios de alta precisión que capturan la luz emitida por las nebulosas. Al analizarla, identifican los elementos presentes en el gas, así como su temperatura, densidad y composición, información que permite descifrar procesos fundamentales del universo.
“El calcio de nuestros huesos o el oxígeno que respiramos son elementos que se formaron en alguna estrella… al estudiar el universo también nos encontramos con nuestro propio origen”, reflexionó el astrofísico.
Durante su formación internacional, Méndez Delgado trabajó con algunos de los instrumentos más avanzados del mundo, como el Very Large TelescopeThe Gran Telescopio Canarias and the Telescopio Espacial Hubble, con los que obtuvo datos inéditos sobre la formación y destrucción de polvo en nebulosas y posibles indicios de formación planetaria.
Entre sus contribuciones más relevantes destaca la creación del proyecto internacional DESIRED, una base de datos que ha permitido abordar problemas históricos de la astrofísica, como la discrepancia en la medición de abundancias químicas en regiones ionizadas, vigente desde hace más de ocho décadas.
Sus investigaciones han sido publicadas en revistas de alto impacto como Nature and Nature Astronomy, y han sido reconocidas con premios internacionales como el Ernst Patzer 2024 del Instituto Max Planck de Astronomía.
Actualmente, el científico mexicano lidera desde la UNAM proyectos globales como el consorcio SDSS-V Local Volume Mapper y el programa After Sloan 5, enfocados en el mapeo espectroscópico del universo cercano.
El reconocimiento no solo distingue una trayectoria individual, sino que también proyecta a México en el escenario científico internacional. En un campo altamente competitivo, la historia de Méndez Delgado refleja cómo el talento formado en el país puede contribuir a responder algunas de las preguntas más profundas sobre el origen y la evolución del universo.
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