Líderes del the San Mateo County Board of Supervisors intensificaron la presión en Sacramento para exigir la restitución de cientos de millones de dólares en ingresos estatales que, aseguran, son fundamentales para sostener servicios esenciales como seguridad pública, vivienda y programas sociales.
Durante una audiencia ante el Subcomité de Administración Estatal y Gobierno General del Senado de California, funcionarios locales advirtieron que un mecanismo de financiamiento vigente desde hace décadas ha generado un déficit de aproximadamente 157 millones de dólares en los últimos dos años fiscales, con pérdidas que podrían superar los mil millones en la próxima década si no se corrige.
“Somos uno de los motores económicos del estado”, afirmó el senador estatal Josh Becker, al destacar que el condado genera 203 mil millones de dólares anuales en producto interno bruto.
“Sin embargo, año tras año, el condado debe luchar por los fondos que nos corresponden para servicios esenciales. Estoy aquí hoy para defender cada dólar que le corresponde a nuestro condado y presionar para que se encuentre una solución definitiva que nos permita poner fin a este ciclo de incertidumbre”, agregó.
El conflicto se centra en los llamados fondos compensatorios vinculados a la reducción de la tarifa de licencias vehiculares, conocidos como VLF. Aunque la mayoría de los condados recibe estos recursos de forma completa, San Mateo depende de intervenciones anuales del estado para acceder al monto total.
“Estamos hablando de que la seguridad pública se ve afectada. Estamos hablando de no poder evitar que las personas sin hogar vivan en la calle. El condado no proporciona servicios a niños con enfermedades mentales”, señaló la supervisora del condado, Jackie Speier.
“La tasa por el uso de vehículos siempre ha sido la tercera fuente de financiación más importante para las ciudades y los condados”.
La audiencia marcó la segunda comparecencia del condado en menos de dos semanas, tras un llamado previo realizado por alcaldes, bomberos, sindicatos y organizaciones comunitarias, donde los líderes locales reiteraron que continuarán presionando durante las negociaciones presupuestarias en curso para lograr una solución permanente.
Autoridades municipales advirtieron que los recortes ya se perfilan en varias ciudades.
“Pacifica ya enfrenta un déficit estructural de 3 millones de dólares, y la pérdida de 2.4 millones de dólares del VLF elevaría nuestro déficit al 10 por ciento de nuestro presupuesto. Actualmente solo contamos con dos agentes de servicio nocturno, por lo que cualquier recorte sería devastador para la seguridad pública y nuestra capacidad de atender a nuestra comunidad”, declaró la alcaldesa de Pacifica, Christine Boles.
El impacto también alcanzaría a la seguridad y respuesta a emergencias, advirtió el vicealcalde Greg Wright, quien detalló que “Debido a nuestro déficit presupuestario estructural, nos enfrentamos a reducciones en el personal policial y de bomberos, lo que aumenta los tiempos de respuesta y pone en riesgo a nuestros ciudadanos. Contamos con un programa eficaz para personas sin hogar cuya financiación estaría en peligro”.
Desde el sector comunitario, organizaciones sin fines de lucro alertaron que los más afectados serían los grupos vulnerables.
En la misma línea, líderes regionales subrayaron que el problema trasciende al condado. “Proteger la totalidad de los fondos del VLF a los que tiene derecho el condado de San Mateo no es solo un asunto local, sino una cuestión de equidad básica para garantizar recursos regionales cruciales y, por lo tanto, un asunto que también preocupa a los vecinos”, afirmó Sergio López, presidente de la Liga de Ciudades – División Península.
Las advertencias se repiten entre distintos sectores: “La pérdida de fondos del VLF para nuestro condado y nuestras ciudades es un auténtico robo. Esta pérdida de dinero se traduce en la pérdida de servicios y empleos, lo que tendrá un efecto dominó devastador”, dijo la concejala de Foster City, Stacy Jimenez.
Desde organizaciones sociales, el llamado fue igualmente contundente. “Nuestras organizaciones sin fines de lucro locales se volcaron hoy en Sacramento, abarcando todas las áreas temáticas. Esto demuestra lo crucial que es la financiación del VLF para que puedan satisfacer las crecientes necesidades de la comunidad”, expresó Georgia Farooq, directora ejecutiva de Thrive Alliance.
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