By Joyce Chu. San Jose Spotlight. Peninsula 360 Press.
Los funcionarios del condado de Santa Clara intentaron ser lo más estratégicos posible con los servicios que recortaron debido a un déficit de 787 millones de dólares, causado principalmente por los profundos recortes federales. Este déficit obliga a las organizaciones sin fines de lucro que trabajan en primera línea a restringir sus servicios.
Las organizaciones sin fines de lucro, en general, se verán particularmente afectadas en sus esfuerzos de prevención para preservar los servicios esenciales. La ayuda financiera a las sobrevivientes de violencia doméstica se ha reducido, mientras que otros programas, como la mentoría para jóvenes en riesgo y el apoyo terapéutico para personas sin seguro médico, se han eliminado por completo. Los líderes comunitarios afirman que estos servicios siguen siendo fundamentales.
“Gracias a la Medida A, y a que el condado fue muy cuidadoso con el austerismo y priorizó los servicios de la red de seguridad, la situación podría haber sido peor”, declaró Kyra Kazantzis, directora ejecutiva del Consejo de Organizaciones Sin Fines de Lucro de Silicon Valley, a San José Spotlight. “Diría que los departamentos y servicios más afectados son los de salud pública, salud mental y servicios de prevención de diversa índole, incluidos los dirigidos a jóvenes”.
Un aspecto crucial para la preservación de los servicios se logró después de que los votantes del condado aprobaran la Medida A, un aumento de cinco octavos de centavo en el impuesto sobre las ventas, el pasado mes de noviembre. Esta medida añade 337 millones de dólares en ingresos anuales, que según las autoridades se utilizarán para fortalecer los hospitales públicos locales.
El proyecto de ley federal de gastos HR 1 genera pérdidas anuales de mil millones de dólares para el condado de Santa Clara, al recortar fondos para programas como Medi-Cal y la ayuda alimentaria. A esto se suma el lento crecimiento de los ingresos por impuestos a la propiedad del condado, donde los gastos siguen superando los ingresos.
Las organizaciones sin fines de lucro que atienden a sobrevivientes de violencia doméstica verán una reducción del 10 por ciento en la financiación del condado este año fiscal, en comparación con el 19 % propuesto inicialmente. Los recortes provendrán principalmente de los programas de asistencia financiera que ayudan a pagar el alojamiento, el transporte y la comida mientras las sobrevivientes se hospedan en hoteles.
“Priorizamos la respuesta a las crisis, cuando las personas necesitan servicios de emergencia o alojamiento temporal para salir de una situación peligrosa”, declaró Rachel Montoya, directora ejecutiva de Community Solutions, a San José Spotlight. “Pero esto afectará el tiempo que podremos brindar apoyo a esos clientes”.
Esto podría aumentar el número de personas sin hogar entre los supervivientes, o podría significar que la víctima regrese con su agresor porque no hay un lugar seguro al que pueda ir, dijo Montoya.
Colsaria Henderson, directora ejecutiva de Next Door Solutions to Domestic Violence, afirmó que los recortes no solo afectarán el trabajo que realizan, sino también la capacidad del grupo para derivar a las personas a otros servicios médicos y para personas sin hogar, ya que muchas organizaciones sin fines de lucro trabajan en conjunto.
“Los recortes a nuestra comunidad son un efecto dominó”, declaró Henderson a San José Spotlight. “Nuestros fondos de asistencia al cliente no son un lujo, sino una necesidad para el trabajo que realizamos”.
La inestabilidad de los fondos gubernamentales ha llevado a organizaciones como Fresh Lifelines for Youth (FLY) a replantearse su estrategia de financiación y a redefinir los programas esenciales que desean mantener a pesar de los cambios políticos. Esto incluye buscar financiación de grupos filantrópicos.
Como organización que se centra en desviar a los jóvenes del ciclo que lleva de la escuela a la cárcel, el director general de FLY, Kristopher Scott, afirmó que los efectos podrían verse dentro de unos años, con un mayor número de personas en el sistema de justicia juvenil.
“Llevo un tiempo haciendo esto y no sé qué otra cosa podrían hacer estas escuelas que sea comparable a lo que nosotros y un par de organizaciones sin ánimo de lucro más estábamos haciendo en el campus”, dijo Scott a San José Spotlight.
Este año, FLY ha tenido que recortar aproximadamente la mitad de sus programas en el condado, incluyendo su programa para estudiantes de secundaria que brinda tutoría individual a jóvenes en riesgo y un popular programa de educación legal que fomentaba la participación cívica. Estos programas atendían a unos 500 jóvenes anualmente.
“Tras haber hecho esto durante tanto tiempo, el panorama de la financiación fluctúa constantemente”, dijo Scott. “Mis predecesores me comentan que lo que sucedió a principios de la década de 2000 es muy similar”.
Don Taylor, director ejecutivo de Catholic Charities del condado de Santa Clara, dijo que estos recortes se producen en un momento en que la demanda de servicios aumenta a medida que más personas quedan excluidas de Medi-Cal y otras redes de seguridad social.
“Brindar servicios de prevención ayudará a evitar que las personas tengan que recurrir a los servicios de crisis, que son más costosos”, declaró Taylor a San José Spotlight. “Cuando no existen esos servicios de prevención, las necesidades tienden a acumularse, y el acceso a ellos se produce mucho más tarde”.
Catholic Charities también tuvo que suspender sus programas escolares de apoyo a jóvenes en situación de riesgo, además de los servicios terapéuticos para personas sin seguro médico, un programa de bienestar que fomentaba la socialización saludable entre los adultos mayores y otros servicios.
En general, la organización sin fines de lucro verá una reducción de aproximadamente 500 mil dólares en la financiación del condado, de un total de 30 millones de dólares en contratos gubernamentales.
Lo que motiva a Taylor y a otros a seguir adelante en tiempos difíciles es saber que los servicios que prestan marcan la diferencia, dijo.
“Nos centramos en ayudar a familias en riesgo de quedarse sin hogar, personas mayores con ingresos fijos, inmigrantes y trabajadores de bajos ingresos”, dijo Taylor. “Nuestra misión es hacer todo lo posible para combatir la pobreza y crear vecindarios en el condado donde todos tengan la oportunidad de prosperar. Vemos el impacto, y eso nos motiva a todos”.
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