El brote de ciclosporiasis, una enfermedad parasitaria que puede causar diarrea acuosa intensa y, en ocasiones, “explosiva”, continúa expandiéndose en Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que la enfermedad ya se ha detectado en 34 estados, mientras mil 645 casos han sido confirmados y otros 5 mil 100 permanecen bajo investigación, lo que eleva a cerca de 7 mil el número de personas potencialmente afectadas.
La agencia federal señaló que hasta el momento 141 personas han requerido hospitalización, aunque no se han registrado fallecimientos relacionados con este brote.
Los CDC, junto con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y autoridades estatales de salud, continúan investigando el origen de la contaminación, sin que hasta ahora se haya identificado un alimento, productor o distribuidor responsable.
De acuerdo con los CDC, uno de los principales focos de la investigación corresponde a un brote multiestatal vinculado con Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky, donde más de 400 casos han sido epidemiológicamente relacionados. Sin embargo, la propagación ya rebasa esa región.
Datos recopilados por autoridades estatales muestran que Michigan concentra 3 mil 309 casos registrados desde el 9 de julio, mientras que Nueva York suma 510 casos, más de la mitad en la ciudad de Nueva York. En Ohio se han reportado más de 400 contagios durante el último mes; Carolina del Norte contabiliza 307 casos, de los cuales 13 pacientes han sido hospitalizados, e Illinois informó 194 casos probables, una cifra superior a la esperada para esta época del año. Los CDC también mantienen bajo vigilancia un número importante de casos en Indiana, Texas y Nueva Jersey.
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis, que se transmite al consumir alimentos o agua contaminados. A diferencia de otras enfermedades gastrointestinales, no se contagia de persona a persona.
Entre los síntomas más comunes se encuentran diarrea frecuente y acuosa —que puede ser explosiva—, pérdida del apetito, cólicos abdominales, náuseas, fatiga, pérdida de peso y fiebre baja. Los síntomas suelen aparecer aproximadamente una semana después de la infección, aunque pueden manifestarse entre dos días y dos semanas más tarde.
Sin tratamiento, la enfermedad puede durar varias semanas e incluso reaparecer después de haber desaparecido.
Las autoridades sanitarias informaron que las personas afectadas enfermaron después de consumir alimentos en Estados Unidos y que no reportaron viajes internacionales durante las dos semanas previas al inicio de los síntomas, lo que refuerza la hipótesis de una fuente de contaminación dentro del país.
Aunque el origen del brote sigue siendo un misterio, especialistas señalan que la contaminación suele producirse directamente en los campos agrícolas o en los sistemas de riego, lo que dificulta rastrear el alimento responsable.
En brotes anteriores registrados en Estados Unidos y Canadá, la Cyclospora ha sido asociada con mezclas de ensaladas envasadas, cilantro fresco, albahaca, frambuesas, chícharos y cebollines. Sin embargo, los CDC enfatizaron que ninguno de esos productos ha sido vinculado con el brote actual.
Mientras continúan las investigaciones, las autoridades recomiendan a la población lavar cuidadosamente frutas y verduras frescas, retirar las hojas exteriores de lechugas y cebollines, cocinar los alimentos cuando sea posible y acudir de inmediato a un profesional de la salud si se presenta diarrea persistente o cualquiera de los síntomas compatibles con la enfermedad.
Los CDC advirtieron que el número de contagios probablemente continuará aumentando en los próximos días conforme se incorporen nuevos reportes y concluyan las investigaciones epidemiológicas.
Asimismo, recordaron que el total de personas enfermas podría ser considerablemente mayor, ya que muchas se recuperan sin buscar atención médica o sin realizarse pruebas diagnósticas específicas para detectar el parásito.
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