Bay City News. Península 360 Press [P360P].
Desde que comenzó el programa hace dos meses, se ha entregado menos del 1 por ciento de los fondos disponibles del condado de San Mateo de un programa estatal de asistencia de alquiler de emergencia.
De los 47 millones de dólares disponibles en fondos de apoyo de alquiler, se han solicitado 19.9 millones y solo se han distribuido 314 mil dólares según una actualización del administrador del condado, Mike Callagy, a mediados de mayo.
El condado también espera otros 26.7 millones de dólares para el apoyo del alquiler a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021, el plan de estímulo económico aprobado por el Congreso y firmado por el presidente Joe Biden en marzo.
Callagy alentó a los inquilinos y propietarios a presentar una solicitud.
«Esta es una tremenda oportunidad para que salgan de esa abrumadora deuda de alquiler que no han podido pagar para mantener su vivienda», dijo Callagy.
En enero, el gobernador Gavin Newsom firmó el Proyecto de Ley del Senado 91, que extendió las protecciones de desalojo hasta el 30 de junio y estableció un programa de asistencia de alquiler para inquilinos y propietarios.
Según la SB 91, los propietarios participantes pueden recibir asistencia de alquiler para cubrir el 80 por ciento del alquiler impago desde abril de 2020 hasta marzo de 2021, una vez que perdonen el 20 por ciento restante.
Si los propietarios no participan, los inquilinos también pueden solicitar ayuda para cubrir al menos el 25 por ciento de la deuda de alquiler durante el mismo período, la cantidad que deben pagar antes del 30 de junio para evitar el desalojo según la ley estatal.
Callagy dijo que el fondo puede estar infrautilizado porque las personas pueden no estar al tanto del programa o los propietarios pueden no querer perdonar el 20 por ciento de su alquiler, optando por esperar el pago completo en el futuro.
«Eso puede estar cambiando. Estamos esperando ansiosamente noticias de la oficina del gobernador para ver si eso de hecho cambia para hacerlo más atractivo para los propietarios», dijo Callagy. «Para mí es una obviedad».
Barreras para obtener apoyo
Pero el proceso de solicitud no ha sido tan accesible y rápido como esperaban los defensores.
Emily Hislop, gerente de programas especiales de Project Sentinel, una de las organizaciones asociadas que ayuda a las personas a solicitar el apoyo del alquiler, dijo que la implementación del programa ha sido torpe.
«Eso no tiene nada que ver con el condado. Tiene que ver con el estado tratando de poner en marcha un sistema muy rápido», dijo Hislop.
El programa de ayuda al alquiler está a cargo de la Corporación de Apoyo a las Iniciativas Locales, una organización nacional sin fines de lucro que el estado reclutó para administrar el programa.
Y aunque el condado de San Mateo ha distribuido su propio apoyo de alquiler y asistencia financiera COVID-19 en el pasado, la magnitud de este programa llevó a los funcionarios del condado a optar por que el estado lo administrara, tal como lo han hecho otros condados. El condado sigue siendo responsable de realizar actividades de divulgación y ayudar a las personas a solicitar el dinero.
En varias de las organizaciones sin fines de lucro y organizaciones que ayudan con el alcance y las solicitudes, el personal dijo que los solicitantes enfrentan barreras de idioma y tecnología.
Algunas partes de la aplicación son multilingües, mientras que otras solo están en inglés. Algunas personas necesitan ayuda para configurar una dirección de correo electrónico para presentar una solicitud o se sienten intimidadas por la cantidad de papeleo requerido.
«Al final del día, incluso si usted es experto en tecnología o si habla inglés, el proceso es complicado», dijo Miriam Yupanqui, directora ejecutiva de Nuestra Casa, una organización sin fines de lucro con sede en East Palo Alto. «Los miembros de nuestro personal pueden llevar entre tres y cuatro horas ayudar a una familia a la vez».
El miedo a los desalojos persiste
A pesar de los millones en fondos, los defensores y los inquilinos están preocupados por lo que podría suceder cuando la moratoria de desalojos del estado expire a fines de junio.
«Muchos de ellos ‒inquilinos‒ están muy preocupados por ser desalojados y al final del día se trata de conocimiento e información. Muchos de ellos no saben que existe una legislación para protegerlos de los desalojos», dijo Yupanqui. «Estamos trabajando con una fecha límite muy ajustada y me preocupa que no podamos ayudar a nuestras familias necesitadas para el 30 de junio».
Si los inquilinos no pueden pagar al menos el 25 por ciento del alquiler adeudado antes del 30 de junio, el desalojo podría ser una posibilidad. Según el Bay Area Equity Atlas, un centro de datos regional, el 14 por ciento de los inquilinos de California estaban atrasados en el alquiler a principios de año.
Y para aquellos que solicitan con éxito el apoyo del alquiler, pueden pasar varias semanas hasta que lleguen las aprobaciones.
Incluso si se extiende la moratoria de alquiler, la lucha estará lejos de terminar para aquellos que han soportado la peor parte del impacto de la pandemia.
Los organizadores de Faith in Action Bay Area, una red de organizaciones religiosas que apoyan a las comunidades vulnerables, han estado en el terreno desde el año pasado educando a los inquilinos sobre sus derechos y conectándolos con los recursos.
Adriana Guzmán, organizadora comunitaria líder de Faith in Action Bay Area, dijo que a pesar del plan estatal de reabrir en junio, las cosas no volverán a la normalidad para los inquilinos de bajos ingresos que han luchado para llegar a fin de mes durante la pandemia. Muchos todavía tienen problemas para encontrar trabajo, tienen horarios reducidos o están pidiendo ayuda a sus familiares para pagar el alquiler.
«Ellos ‒los inquilinos‒ ya no pueden manejarlo. Necesitan pagar el alquiler, pero también deben devolver el dinero a sus familiares o amigos», dijo Guzmán.
Los defensores de Faith in Action han estado presionando a los líderes locales para que extiendan la moratoria de desalojo y protejan a los inquilinos. Docenas de defensores e inquilinos de su organización hablaron en una reunión de la Junta de Supervisores del condado el 4 de mayo para instar a los líderes del condado a crear protecciones locales en caso de que el estado no extendiera la moratoria.
«La gente no puede esperar hasta el último minuto para que el estado actúe», dijo Guzmán. «Realmente necesitamos ver una extensión porque hasta que la gente vuelva a tener un trabajo completo, no podrá sostener los pagos».
La solicitud de apoyo de alquiler de California para inquilinos y propietarios está disponible en https://housing.ca.gov/covid_rr/.
