Xavier Becerra y Steve Hilton utilizaron su único debate televisado para presentar la elección por la gubernatura de California como una disyuntiva entre contener las políticas del presidente Donald Trump o romper con más de una década de gobiernos demócratas en el estado.
Durante el encuentro organizado por CNN, Becerra retrató a su rival republicano como un emisario de Trump, mientras Hilton responsabilizó al liderazgo demócrata de los elevados impuestos, la falta de vivienda asequible, el encarecimiento de los servicios y la crisis de personas sin hogar.
El debate de una hora se realizó en Los Ángeles bajo la conducción de Jake Tapper y Dana Bash, a pocos días de que comiencen a enviarse las boletas para las elecciones del 3 de noviembre.
Hilton abrió el enfrentamiento agradeciendo a CNN “por sacar a Xavier de su escondite” y acusó al exsecretario de Salud y Servicios Humanos de mantener una campaña con poca presencia pública.
“Tenemos que intentar algo diferente”, sostuvo el republicano, quien se presentó como un agente de cambio frente a un sistema político que, según dijo, ha deteriorado la educación, la economía y la calidad de vida en California.
Becerra respondió cuestionando la falta de experiencia de Hilton en cargos públicos y recordó su pasado como comentarista de Fox News, además de insistir en que sus propuestas reproducen las políticas de Trump.
“Se puede escuchar a Donald Trump” en las respuestas de Hilton, afirmó Becerra, quien advirtió que “no hay ruedas de entrenamiento en la oficina del gobernador”.
El costo de vida ocupó el centro de la discusión, un tema que 44 por ciento de los electores identifica como su principal preocupación rumbo a noviembre, según una encuesta del Instituto de Estudios Gubernamentales de la Universidad de California en Berkeley.
Hilton defendió su propuesta de eliminar el impuesto estatal sobre los primeros 150 mil dólares de ingresos y suprimir el gravamen de 63 centavos por galón de gasolina, mientras Becerra sostuvo que esos recortes reducirían los recursos disponibles para escuelas, salud y vivienda.
La confrontación se intensificó al abordar la inmigración, cuando Hilton prometió proteger a las comunidades de inmigrantes legales, reforzar la seguridad fronteriza y priorizar la deportación de personas condenadas por delitos graves.
“Pareces recibir a inmigrantes que se parecen a ti, pero deportar a inmigrantes que se parecen a mí”, respondió Becerra, hijo de inmigrantes mexicanos, ante lo cual Hilton calificó el señalamiento como “vergonzoso”.
En inteligencia artificial, ambos reconocieron la necesidad de establecer límites, aunque Hilton pidió una pausa inmediata en su uso dentro de las escuelas y Becerra propuso permitir nuevos centros de datos únicamente cuando generen empleos y beneficios energéticos o hídricos para las comunidades.
Los candidatos también coincidieron en rechazar la Proposición 40, que impondría un gravamen único de 5 por ciento sobre el patrimonio de los multimillonarios, aunque Becerra objetó la forma temporal de la medida y Hilton alertó sobre una posible salida de capitales y empleos.
Hilton buscó convertir la elección en un juicio a los resultados de los gobiernos demócratas, mientras Becerra intentó transformarla en una barrera frente a la agenda de Trump, estrategias que terminaron dominando un debate en el que las propuestas concretas quedaron frecuentemente desplazadas por acusaciones personales.
Becerra llegó al encuentro con una ventaja considerable, pues la encuesta más reciente de UC Berkeley le concede 58 por ciento de las preferencias entre los votantes probables, frente a 33 por ciento para Hilton y 9 por ciento de indecisos.
Sin otro debate programado antes de la elección, el enfrentamiento de CNN podría haber sido la única oportunidad para que los californianos observaran directamente el contraste entre quienes aspiran a suceder al gobernador Gavin Newsom.
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