Cuando uno lidera las encuestas, todos intentan atacarlo. Xavier Becerra lo comprobó el jueves por la noche cuando seis rivales a la gobernación se unieron contra él en el último debate antes de las primarias de California, atacando todo, desde su ética y sus ideas hasta su elección de asesores políticos.
Era su última oportunidad para hacer un llamamiento personal a los votantes de California antes de las elecciones del 2 de junio para reemplazar al gobernador Gavin Newsom.
Si bien el debate de San Francisco fue más tranquilo que las trifulcas de los últimos encuentros, el objetivo de todos era el favorito demócrata, Becerra.
Estas son cinco conclusiones clave:
Becerra era el rival a vencer:
Los opositores no escatimaron en acusaciones, sacando a relucir cualquier cosa que pudiera resultarle útil, desde su aceptación de una contribución de campaña de Chevron hasta su negativa a responder preguntas en un foro sobre vivienda la semana pasada, pasando por el fraude en el sistema de cuidados paliativos mientras Becerra era secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos en la administración Biden.
Pero la debilidad del momento para Becerra fue la declaración de culpabilidad, el jueves por la mañana, de su ex estratega político, Dana Williamson, quien admitió haber conspirado con el que fuera jefe de gabinete de Becerra durante muchos años para robar dinero de su cuenta de campaña.
Los opositores coincidieron en su escepticismo ante las reiteradas afirmaciones de Becerra de que no estaba involucrado. A pesar del acuerdo con la fiscalía que no lo acusaba, su rival demócrata, Katie Porter, llegó incluso a decir que aún podría estar implicado en el caso.
El alcalde de San José, Matt Mahan, un moderado respaldado por líderes tecnológicos, se desvivió por calificar a Becerra como la “encarnación del statu quo” en Sacramento.
Varios candidatos atacaron a Becerra por su falta de un plan de financiación para sus ideas, entre ellos Porter, quien sacó una pizarra improvisada en un gesto que recordaba su estrategia característica en el Congreso.
—¿Cuál es el plan de ingresos del señor Becerra? —insistió.
El exsecretario de salud siguió el ejemplo de Newsom, señalando la idea de restringir el uso de créditos fiscales por parte de algunas corporaciones.
Newsom lo propuso más temprano ese mismo día como parte de su presupuesto estatal.
Tras haber estado rezagado en las encuestas y en la recaudación de fondos, Becerra ha repuntado desde que el exrepresentante Eric Swalwell se retirara a principios de abril por acusaciones de agresión sexual, ofreciendo a los votantes demócratas un rostro familiar que ha ocupado cargos públicos durante décadas y que habla con frecuencia de enfrentarse a Trump.
Y él le sacó el máximo provecho:
Becerra parecía complacido con la atención recibida.
“Esto es lo que pasa cuando vas a la cabeza en las encuestas”, dijo. “Todos te atacan”.
El favorito republicano, Steve Hilton, ex presentador de Fox News, intervino rápidamente para corregirlo: Hilton va a la cabeza, según algunas encuestas. (Teniendo en cuenta los márgenes de error, ambos candidatos están prácticamente empatados).
Pero Becerra aprovechó el momento para intentar dar por zanjado el escándalo de Williamson, citando un comunicado de la fiscalía del jueves que afirmaba que “ningún candidato a gobernador ha sido implicado” en el caso.
A principios de semana, se negó a responder cuando un periodista le preguntó si estaba seguro de que Williamson no podía vincularlo con el caso. Cuando se le preguntó el jueves si podía garantizar que el caso no sería una “distracción” si llegaba a noviembre, respondió: “Puedo”.
Mahan busca distanciarse de los republicanos:
El alcalde de San José, Matt Mahan, se ha labrado una reputación como demócrata moderado dispuesto a enfrentarse a su propio partido. Esto incluye su apoyo inicial a la Proposición 36, la medida electoral de mano dura contra el crimen a la que Newsom y el partido se opusieron en 2024, pero que los votantes aprobaron por abrumadora mayoría, y sus propuestas de campaña para vincular el salario al rendimiento en el sector público, propuestas que irritan a los sindicatos.
Pero en televisión, en un estado donde los demócratas superan ampliamente en número a los republicanos y Trump es un anatema, intentó aclarar que no es republicano.
“Voy a ofrecer algo diferente”, dijo. “Ni MAGA ni más de lo mismo”.
Mahan parecía disfrutar de sus enfrentamientos con Hilton, y se aseguró de señalar la relación de Hilton con Trump y su antiguo empleador, Fox News. Mahan criticó el plan del republicano de expandir los suburbios de California construyendo en terrenos sin urbanizar, argumentando que probablemente aumentaría las emisiones de carbono, y lo atacó por los rumores de que había sido expulsado del gobierno del primer ministro británico David Cameron.
“Ataqué los extremos de ambos bandos”, dijo Mahan después del debate.
Mahan fue el único demócrata que no dijo en el escenario que apoyaría a ninguno de los otros demócratas si avanzaban a noviembre y él no lo hacía, nombrando en cambio a su compañero moderado y ex alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, porque “los alcaldes consiguen que las cosas se hagan”.
Más tarde, titubeó, diciendo primero “depende” cuando se le preguntó si apoyaría a otro demócrata, y aclarando: “Votaría por un compañero demócrata en contra de un republicano”.
Todos, excepto Hilton, restringirían los chatbots:
Cuando los moderadores plantearon una pregunta rápida de “sí o no” sobre si el estado debería regular de forma más estricta los chatbots de inteligencia artificial que interactúan con los niños, los candidatos parecieron estar unidos, independientemente de su afiliación política.
Los demócratas en el Capitolio estatal ya están impulsando regulaciones más estrictas para los chatbots, luego de que algunos defensores criticaran la ley que Newsom firmó el año pasado por considerarla demasiado laxa. Steyer promovió el influyente trabajo de su hermano sobre el tema.
Por el contrario, Hilton dudó y luego se negó a responder con un sí o un no, diciendo “no es tan sencillo” y expresando su deseo de no regular en exceso el sector.
“No es la manera correcta de abordar un tema tan importante y serio”, dijo mientras sus oponentes y moderadores intentaban acorralarlo. “Esto genera problemas no deseados”.
Hilton se mudó a California desde el Reino Unido a Silicon Valley en 2012 para reunirse con su esposa Rachel Whetstone, una destacada ejecutiva del sector tecnológico.
Los republicanos se dan apoyo mutuo:
Incluso antes de que los moderadores preguntaran a los candidatos a quién más apoyarían si no lograban figurar en la boleta electoral de noviembre, los dos republicanos ya prácticamente se estaban chocando las manos.
En debates, entrevistas y anuncios de televisión anteriores, ambos se habían atacado mutuamente, pero el jueves a menudo hacían referencia a los argumentos del otro.
“Solo dos de nosotros representamos un cambio real”, dijo Hilton refiriéndose a sí mismo y al sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco.
Con numerosos demócratas compitiendo por el apoyo liberal, Hilton ha liderado consistentemente las encuestas. Si bien él y Bianco se han negado previamente a respaldar específicamente al otro, la única forma realista para que un republicano gane en la demócrata California es que ambos republicanos queden en primer y segundo lugar, dejando a los demócratas fuera de las elecciones generales.
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