Por Sunita Sohrabji. Ethnic Media Services.
¿Qué constituye un entorno de aprendizaje saludable para los niños de primaria? ¿Sobrevivirán las admisiones basadas en la raza y el plan de alivio de la deuda estudiantil del Presidente Joe Biden al escrutinio del Tribunal Supremo?
Los derechos a la educación están siendo atacados, especialmente para los niños de color y los estudiantes transgénero, afirmó un grupo de panelistas, exhortando al Congreso y a los tribunales a intervenir y garantizar la igualdad de acceso a un aprendizaje de calidad.
Los panelistas debatieron varias cuestiones que están siendo cuestionadas en los tribunales: si la raza debe considerarse como uno de varios factores en las admisiones universitarias; el programa de condonación de la deuda estudiantil del Presidente Joe Biden; la prohibición de libros y la controversia en torno a la enseñanza de la teoría crítica de la raza. También debatieron la inclusión de los estudiantes discapacitados y la importancia de la educación infantil.
El programa de condonación de préstamos estudiantiles de la administración -que proporcionaría alivio de la deuda a más de 40 millones de estadounidenses de clase media y trabajadora mediante la condonación de hasta 20 mil dólares de deuda- ha sido impugnado por una coalición de estados liderados por republicanos, que afirman que no se ofreció el periodo público requerido antes de programar la aplicación del programa. Los tribunales inferiores han fallado a favor de los estados y han emitido una orden judicial para su aplicación. Se espera que el Tribunal Supremo escuche los argumentos orales del caso este mes de febrero.
El alivio de la deuda estudiantil es esencial
«La pandemia del COVID-19 fue una crisis sanitaria, social y económica sin precedentes. El plan de alivio de la deuda estudiantil de la Administración Biden Harris es una respuesta moral y legal que se necesita urgentemente», dijo Genevieve “Genzie” Bonadies Torres, directora Asociada del Proyecto de Oportunidades Educativas del Comité de Abogados sobre Derechos Civiles bajo la Ley en la sesión informativa del 18 de enero organizada por Ethnic Media Services.
«Sin este alivio, millones de prestatarios se verían empujados más allá del borde financiero cuando se reanuden los reembolsos de los préstamos estudiantiles. Y entre ellos hay millones de prestatarios de color que sabemos que han sido los más afectados por la pandemia. Este previsible aumento de la morosidad debilitaría el crédito de millones de prestatarios, bloqueando su capacidad para pagar las necesidades básicas e impidiéndoles conseguir una vivienda asequible, entre otras consecuencias adversas», afirmó.
Casi el 50 por ciento de los prestatarios latinos y el 25 por ciento de los prestatarios negros podrían ver eliminada toda su deuda estudiantil con el plan de Biden, señaló Torres. Los estudiantes de color tienen aproximadamente una quinta parte de la riqueza generacional de sus homólogos blancos y por lo tanto se ven obligados a asumir más préstamos estudiantiles, dijo.
Admisiones universitarias basadas en la raza
También se espera que el Tribunal Supremo se pronuncie este mes de junio sobre las admisiones basadas en la raza. La organización Students for Fair Admissions ha presentado dos demandas, una contra Harvard y otra contra la Universidad de Carolina del Norte.
El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, Thomas y el juez Samuel Alito fueron disidentes en un caso similar en 2016. También se espera que los jueces Brett Kavanaugh, Amy Coney Barrett y Neil Gorsuch fallen en contra de las admisiones basadas en la raza.
«No estamos hablando de cuotas. De lo que estamos hablando es de la consideración limitada de la raza como uno de los 40 factores en el caso de UNC y uno de los más de 100 factores en el caso de Harvard», dijo Michaele Turnage Young, consejera principal del Fondo de Defensa Legal y Educación de la NAACP.
«Todos los estudiantes merecen una oportunidad justa de obtener una educación de calidad, independientemente de sus ingresos, de dónde hayan crecido o de su origen racial o étnico», afirmó Turnage Young. «Pero, por desgracia, aunque el talento está en todas partes en nuestro país, las oportunidades no lo están. Demasiados estudiantes de color deben enfrentarse a un racismo sistémico e interpersonal que afecta negativamente a sus oportunidades educativas».
Entornos escolares inclusivos
«Es importante que se siga permitiendo a los colegios y universidades tener en cuenta el contexto completo de las experiencias de los solicitantes, incluida la forma en que el racismo deprime artificialmente las perspectivas de muchos estudiantes negros, latinos, nativos y asiático-americanos desatendidos, trabajadores y con talento, para que todos tengan una oportunidad justa», dijo.
Los panelistas también debatieron qué constituye un entorno escolar saludable.
«Sabemos que las decisiones en materia de política educativa deben basarse en los valores, las prioridades y las experiencias de las personas marginadas», afirmó Liz King, Directora del Programa de Equidad Educativa de la Conferencia de Liderazgo sobre Derechos Civiles y Humanos.
¿Dejar la identidad en la puerta?
«Durante demasiado tiempo, las personas de color, los nativos, las personas LGBTQ con discapacidades, los inmigrantes, las minorías religiosas, los estudiantes de inglés, las niñas, las personas con bajos ingresos y otras personas marginadas han tenido sus historias contadas por otra persona. Se les ha negado la oportunidad de asistir a una escuela cálida, acogedora y que les prepare para el pleno ejercicio de sus derechos sociales, políticos y económicos», afirmó King, que moderó el debate del 18 de enero.
«A nadie se le debe pedir que deje parte de su identidad en la puerta. Todo el mundo debería verse a sí mismo y a sus comunidades reflejados en el plan de estudios y en las prácticas educativas», afirmó Morgan Craven, director nacional de Política, Defensa y Participación Comunitaria de la Asociación de Investigación del Desarrollo Intercultural.
Teoría crítica de la raza
Craven habló de la censura en las aulas, de los alumnos y comunidades sistemáticamente marginados y de los retos a los que se enfrentan los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión de las escuelas.
50 años de investigación en política educativa y de formación del profesorado nos han enseñado que las escuelas culturalmente sostenibles -lugares donde todos los alumnos se sienten bienvenidos- son fundamentales para el éxito de los estudiantes.
Varios estados han prohibido la enseñanza de la teoría crítica de la raza, entre ellos: Arkansas, Florida, Idaho, Iowa, New Hampshire, Oklahoma y Tennessee. Otros diecisiete estados tienen proyectos de ley en tramitación para prohibir la teoría crítica de la raza, definida en términos generales como la enseñanza del racismo sistémico en todos los niveles de la sociedad, desde la vivienda hasta el empleo, pasando por la atención sanitaria.
Las declaraciones de Craven se adelantaron a las noticias: un día después de la sesión informativa, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, prohibió en todo el estado un curso avanzado de enseñanza de la historia afroamericana. Florida no está sola: Entre julio de 2021 y junio de 2022, según PEN América, los distritos escolares de Texas prohibieron 801 libros en 22 distritos escolares, el mayor número de todos los estados de Estados Unidos. La mayoría de los libros prohibidos se centraban en la historia racial y la identidad sexual. Craven dijo que esperaba ver más actividades de este tipo este año.
Restricción y aislamiento
AJ Link, analista de políticas de la Autistic Self Advocacy Network ‒Red de Autodefensa de los Autistas‒, señaló las amenazas que se ciernen en los centros escolares sobre los alumnos discapacitados, no binarios o de color. Expuso ocho principios para crear entornos escolares saludables, que incluyen abordar los traumas infantiles, mejorar las protecciones contra el acoso y la discriminación en las escuelas, y eliminar la aplicación de la ley en las escuelas.
Link se refirió a las prácticas de restricción y reclusión: la policía esposando a un niño que simplemente tiene una rabieta, o los profesores sentando a los alumnos que se portan mal. Las tácticas de restricción y reclusión se utilizan de forma desproporcionada con los alumnos marginados, afirmó.
«Realmente espero que empecemos a ver a los niños como niños, en lugar de como amenazas a las que temer. Y que apoyemos e invirtamos en nuestros niños de una manera cariñosa, atenta y solidaria, en lugar de actuar como si ser un niño fuera automáticamente algún tipo de actividad delictiva», dijo.
Educación infantil
Whitney Pesek, directora de Política Federal de Atención a la Infancia del National Women’s Law Center, habló de la importancia de la educación en la primera infancia y de ampliar los programas para el acceso de las familias con bajos ingresos.
«Para el sector de la educación y los cuidados tempranos, la pandemia del COVID-19 ha dejado al descubierto y ha exacerbado las profundas desigualdades de un sistema que depende de que las familias paguen sumas inasequibles, de que los educadores tempranos reciban salarios de miseria y de que demasiadas comunidades de todo el país carezcan de personal o instalaciones suficientes para satisfacer la demanda de educación y cuidados tempranos», afirmó Pesek.
Señaló que, en más de la mitad del país, la atención infantil y la educación de la primera infancia cuestan más que ir a la universidad. Y muchas familias pagan más por la ECE que por el alquiler.
Además, existen pocas subvenciones. Las familias rurales viven en desiertos de la EPI, con una oferta insuficiente de guarderías autorizadas.
«Los niños menores de cinco años constituyen la generación más diversa de la historia de Estados Unidos, por lo que invertir en cuidados y educación asequibles y de alta calidad también favorece la equidad racial», afirmó Pesek. «Es un imperativo de justicia racial y de género abordar estas profundas desigualdades en el sistema de atención y educación tempranas de Estados Unidos», dijo, y pidió una fuerte inversión a nivel federal.
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