Investigadores de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de EE. UU. encontraron a dos niños de 10 años trabajando en McDonald’s de Louisville, entre muchas violaciones de las leyes laborales federales cometidas por tres operadores de franquicias de McDonald’s en Kentucky.
Las investigaciones que buscan detener los abusos del trabajo infantil en la región sureste encontraron que Bauer Food LLC, Archways Richwood LLC y Bell Restaurant Group I LLC, tres franquicias separadas que operan un total de 62 ubicaciones de McDonald’s en Kentucky, Indiana, Maryland y Ohio, tenían a 305 menores trabajando más de las horas legalmente permitidas, y realizando tareas prohibidas por la ley para los trabajadores jóvenes.
Ante ello, la autoridad reguladora evaluó en 212 mil 544 dólares en multas civiles monetarias contra los empleadores.
«Con demasiada frecuencia, los empleadores no siguen las leyes de trabajo infantil que protegen a los trabajadores jóvenes», explicó Karen Garnett-Civils, directora de distrito de la División de Horas y Salarios en Louisville, Kentucky.
«Bajo ninguna circunstancia debe haber un niño de 10 años trabajando en una cocina de comida rápida alrededor de parrillas, hornos y freidoras calientes», subrayó.
De acuerdo con un comunicado emitido por el Departamento del Trabajo, la división encontró que Bauer Food LLC, un operador con sede en Louisville de 10 ubicaciones de McDonald’s, empleó a 24 menores de 16 años para trabajar más horas de las permitidas legalmente.
Estos niños a veces trabajaban más horas al día o a la semana de lo que permite la ley, ya sea que la escuela esté o no en sesión.
Los investigadores también determinaron que dos niños de 10 años estaban empleados, pero no pagados, y en ocasiones trabajaban hasta las 2 de la mañana, por debajo de la edad mínima para trabajar, preparaban y distribuían pedidos de comida, limpiaban la tienda, trabajaban en la ventanilla y operaba un registro.
La división también se enteró de que a uno de los dos niños se le permitió operar una freidora, una tarea prohibida para los trabajadores menores de 16 años. La división evaluó en 39 mil 711 dólares en multas monetarias civiles para abordar las violaciones de trabajo infantil.
En el caso de Archways Richwood LLC, un operador con sede en Walton de 27 ubicaciones de McDonald’s, permitió que 242 menores de entre 14 y 15 años trabajaran más allá de las horas permitidas. La mayoría trabajaba más temprano o más tarde de lo que permite la ley y más de tres horas en los días escolares. La división evaluó al empleador con 143 mil 566 dólares en multas monetarias civiles por sus violaciones.
Mientras que en Bell Restaurant Group I LLC, un operador con sede en Louisville de cuatro ubicaciones de McDonald’s y parte de Brdancat Management Inc., una empresa más grande que incluye a Jesse Bell I, Jesse Bell V y Bell Restaurant Group II, que opera otras 20 ubicaciones en Maryland, Indiana y Kentucky, se descubrió que el empleador permitió que 39 trabajadores, de 14 y 15 años, trabajaran fuera y durante más horas de las que permite la ley.
Algunos de estos niños trabajaron más de los límites diarios y semanales durante los días y semanas escolares, y el empleador permitió que dos de ellos trabajaran durante el horario escolar.
Para abordar las violaciones de trabajo infantil, la división evaluó al empleador en 29 mil 267 dólares en multas monetarias civiles. Los investigadores también encontraron que el empleador sistemáticamente no pagó a los trabajadores los salarios de horas extras que les debían y, como resultado, la división recuperó 14 mil 730 dólares en salarios atrasados y liquidó daños y perjuicios para 58 trabajadores.
Las regulaciones federales de trabajo infantil limitan los tipos de labores que pueden realizar los empleados menores de edad y las horas que pueden trabajar.
Los límites de horas para jóvenes de 14 y 15 años incluyen que el trabajo debe realizarse fuera del horario escolar, que no debe ser de más de 3 horas en un día escolar, incluidos los viernes, y no más de 8 horas en un día no escolar.
Asimismo, no más de 18 horas durante una semana escolar y no más de 40 horas durante una semana no escolar, no trabajar antes de las 7:00 horas ni después de las 19:00 horas, excepto entre el 1 de junio y el Día del Trabajo, cuando el horario de la tarde se extiende hasta las 21:00 horas.
«Estamos viendo un aumento en las violaciones federales de trabajo infantil, lo que incluye permitir que los menores operen equipos o manejen tipos de trabajo que los ponen en peligro o los emplean durante más horas o más tarde en el día de lo que permite la ley federal», señaló Garnett-Civils.
«Un empleador que contrata trabajadores jóvenes debe conocer las reglas. Un empleador, padre o trabajador joven que tenga preguntas puede comunicarse con nosotros para que lo ayudemos a comprender sus obligaciones y derechos según la ley», agregó.
Si bien la mayoría de los casos de violaciones de trabajo infantil involucran a menores que trabajan más y más tarde de lo que permite la ley, la división encontró 688 menores empleados ilegalmente en ocupaciones peligrosas en el año fiscal 2022, el recuento anual más alto desde el año fiscal 2011.
Entre ellos se encontraba un menor de 15 años, herido mientras usaba una freidora en un McDonald’s en Morristown, Tennessee en junio de 2022.
«Un niño lesionado en el trabajo es demasiado. Las leyes de trabajo infantil existen para asegurar que cuando los jóvenes trabajen, el trabajo no ponga en peligro su salud, bienestar o educación», finalizó Garnett-Civils.
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