Por Mikhail Zinshteyn. CalMatters. Península 360 Press.
Un conjunto de proyectos de ley promulgados el viernes por el gobernador Gavin Newsom tienen como objetivo frenar la expansión descontrolada de las licenciaturas en los colegios comunitarios de California.
Pero los propios proyectos de ley provocaron nuevas fricciones: en un giro de última hora, los colegios comunitarios que defendían estos proyectos de ley se opusieron formalmente a ellos después de que los legisladores revisaran sustancialmente las medidas un día antes de una fecha límite constitucional clave.
Las dos leyes —el Proyecto de Ley del Senado 960, presentado por el senador Christopher Cabaldon, demócrata de Napa, y el Proyecto de Ley de la Asamblea 2694, presentado por David Alvarez— permiten a los distritos universitarios otorgar entre dos y doce nuevas licenciaturas al año a partir de 2028. Los proyectos de ley incluyen indicadores de rendición de cuentas: los distritos con mayores tasas de graduación y transferencia podrán añadir más títulos. Estos nuevos límites no se aplican a las licenciaturas ya existentes en los distritos universitarios.
Actualmente, 49 universidades ofrecen u ofrecerán próximamente 66 licenciaturas. Los distritos también deberán demostrar que existe una necesidad laboral en su región para justificar la creación de una licenciatura. Los límites se aplican a todos los distritos, independientemente de si tienen uno o nueve campus.
Los colegios comunitarios se opusieron a vincular el número de títulos que pueden ofrecer con los indicadores de rendimiento estudiantil, argumentando que esto perjudica a los distritos que educan a estudiantes de bajos ingresos, quienes tienen menos probabilidades de terminar sus certificados y títulos de asociado o de transferirse a una universidad de cuatro años, pero que también se beneficiarían de una mayor oferta de títulos de licenciatura vinculados a las necesidades del mercado laboral local.
Otros líderes de colegios comunitarios dijeron que las numerosas disposiciones de último momento de los proyectos de ley no estaban claras.
“Se nos pide que… apoyemos un proceso que no se comprende del todo ni se ha examinado a última hora, y eso no es precisamente una buena política”, dijo Larry Galizio, presidente y director ejecutivo de la Community College League of California, una asociación que representa a los presidentes y líderes de las juntas directivas de los colegios comunitarios, en una entrevista para un artículo anterior.
Los proyectos de ley abordan directamente la tensión central que afectó las relaciones entre los colegios comunitarios y la Universidad Estatal de California. Desde 2022, los colegios comunitarios podían ofrecer un máximo de 30 licenciaturas al año, siempre y cuando no duplicaran las que ofrecía ningún campus de la Universidad Estatal de California o de la Universidad de California. Sin embargo, la Universidad Estatal de California se oponía sistemáticamente a las licenciaturas que solicitaban los colegios comunitarios. Y en algunas ocasiones, los colegios siguieron adelante con los programas de grado de todos modos.
Los colegios comunitarios y legisladores influyentes afirmaron que era injusto impedir que estos centros crearan las licenciaturas que demandaban los estudiantes y empleadores locales, especialmente si la titulación existente de la UC o la Cal State se imparte en una universidad a cientos de kilómetros de distancia. Algunos estudiantes lamentaron no poder obtener una licenciatura cerca de casa. Muchos no pueden permitirse el lujo de trasladarse a esas universidades.
En el estado existen 115 colegios comunitarios locales, muchos más que los 31 campus de la UC y la Universidad Estatal de California que ofrecen títulos de licenciatura.
Los proyectos de ley que Newsom firmó el viernes permiten a los colegios comunitarios crear títulos de licenciatura incluso si una universidad estatal de California cercana ofrece un programa similar, pero solo si ese programa de la universidad estatal de California rechaza a más del 25 por ciento de los solicitantes de ese colegio comunitario cercano durante tres años consecutivos.
Los proyectos de ley también incluyen un procedimiento para resolver los desacuerdos entre las universidades y la Universidad Estatal de California (Cal State), algo que no estaba contemplado en la legislación anterior. Una revisión por parte del secretario de trabajo estatal a favor de las universidades eliminaría la impugnación del sistema de Cal State sobre el título. Sin embargo, si el secretario de trabajo falla a favor de Cal State, el distrito no podrá presentar una solicitud para un programa similar durante cinco años.
El sistema de la Universidad Estatal de California, que se oponía a las versiones anteriores de los proyectos de ley, cambió su postura a neutral después de que se publicaran las últimas versiones.
Por lo general, los colegios comunitarios tienen prohibido duplicar un título que ofrece un campus de la UC, a menos que lleguen a un acuerdo por escrito con la UC.
Newsom vetó un proyecto de ley relacionado sobre la obtención de una licenciatura en un colegio comunitario, el cual ya había rechazado en dos ocasiones. Por tercer año consecutivo, la asambleísta Esmeralda Soria, demócrata de Merced, impulsó un proyecto de ley que permitiría a los estudiantes obtener una licenciatura en enfermería en un colegio comunitario, algo que actualmente no es posible. Newsom escribió en su mensaje de veto del viernes que el proyecto de ley es innecesario debido a los dos proyectos de ley presentados por Álvarez y Cabaldón, que él mismo firmó.
“No es necesario ni apropiado autorizar un programa piloto adicional ni crear una excepción al marco normativo, como propone este proyecto de ley”, escribió Newsom. “En cambio, los sectores de la educación superior pública de California deberían centrarse en implementar este sistema integral de reciente creación”.
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