Por Eric Urbach. Bay City News. Península 360 Press.
El martes, el Ayuntamiento de Oakland votó a favor de poner en marcha un programa piloto para combatir la prostitución en una zona del este de Oakland conocida como “The Blade”.
En una votación de 6-1-1, con la abstención del concejal Kevin Jenkins y la ausencia de la concejala Janani Ramachandran, el programa piloto propuesto por la concejala Charlene Wang instalará barricadas para cerrar temporalmente el tráfico en las avenidas Novena, Décima y Undécima entre International Boulevard y la calle 15 durante seis meses, en un esfuerzo por frenar la trata sexual en estas calles secundarias y canalizarla hacia International Boulevard.
La idea de trasladar la actividad ilegal a un corredor más transitado puede parecer contradictoria, pero para Wang, seguiría siendo un paso en la dirección correcta.
“Esto forma parte de una estrategia integral más amplia”, dijo Wang en la reunión. “La primera consiste en la lucha contra los traficantes y los clientes… y esto es parte de ello, que es la prevención del delito mediante el diseño ambiental”.
Wang argumentó que las calles secundarias crean zonas ocultas que dificultan a los agentes de policía la observación de las transacciones. Al canalizarlas hacia International Boulevard, Wang espera que los agentes puedan aumentar las detenciones y disuadir cualquier actividad ilícita.
Oakland tiene antecedentes de cierres de calles para prevenir la prostitución en ciertas intersecciones. En 2023, se instalaron barricadas en las calles laterales que se cruzan con otra avenida principal, la East 15th Street. Si bien esto redujo las infracciones detectadas en esas intersecciones, los datos de criminalidad del Departamento de Policía de Oakland sugieren que la actividad simplemente se trasladó a su ubicación actual.
“No quiero prometer milagros”, dijo Wang. “No creo que esto vaya a acabar con la trata de personas, pero creo que vale la pena intentarlo”.
Si bien la mayoría del Ayuntamiento aplaudió los esfuerzos de Wang, a algunos les preocupaba que esto solo trasladara el problema, afectando a los negocios y residentes locales en el proceso.
El concejal Noel Gallo expresó la crítica más enérgica a la propuesta, señalando que, en su opinión, esto solo trasladará el problema a otro lugar. Hizo un llamado al Departamento de Policía de Oakland para que intensifique la vigilancia.
“Este es un problema que tenemos en Oakland; hablamos mucho y nos pasamos el problema de un lado a otro cuando se trata de trata de personas y prostitución”, dijo Gallo. “Hablamos mucho, nos quejamos mucho, pero poner barreras en la calle no lo va a solucionar”.
Wang respondió pidiéndole a Gallo que la ayudara a involucrar a otras agencias policiales, señalando que había intentado contactar a la Oficina del Sheriff del Condado de Alameda, al FBI y a la Patrulla de Carreteras de California para solicitar ayuda, pero ninguna se había mostrado dispuesta a colaborar. Luego, hizo un llamado a todos sus colegas para que solicitaran ayuda a estos departamentos.
La concejala Carroll Fife añadió que, si bien no considera que este programa piloto sea una solución, respeta el trabajo realizado para encontrar soluciones y, en última instancia, votó a favor de apoyarlo.
Los ciudadanos que intervinieron durante el periodo de comentarios se hicieron eco del sentir de Fife, pero coincidieron en que era necesario tomar medidas.
Leonor Godinez, residente y miembro de la Coalición Vecinal de San Antonio, un grupo comunitario que organiza y participa en acciones contra la trata sexual, afirmó haber formado parte del anterior operativo de barricada y sabía que el problema simplemente se trasladaría a otro lugar. Instó al Ayuntamiento a tomar medidas más contundentes para abordar las causas profundas del problema.
“Hasta que este organismo proponga una solución para toda la ciudad, esto es solo un parche, pero creo que es un parche necesario”, dijo Godínez.
Wang añadió que comprendía todas las preocupaciones y que esperaba con interés ver los resultados del programa piloto.
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