Un antiguo hotel Ramada Inn será transformado en 45 viviendas permanentes con servicios de apoyo para personas mayores de 62 años, como parte de una estrategia del Condado de San Mateo para atender el creciente problema de la falta de vivienda entre los adultos mayores, el grupo de mayor crecimiento dentro de la población sin hogar.
El proyecto, ubicado sobre Airport Boulevard, está financiado en parte por Project Homekey, un programa del estado de California que impulsa la conversión de hoteles y moteles en vivienda permanente. Será el quinto desarrollo de este tipo en el condado y se prevé que abra sus puertas antes de que concluya el año.
La iniciativa responde a una realidad cada vez más preocupante: más de un tercio de las personas sin hogar en el Condado de San Mateo tiene 55 años o más, y casi una de cada cinco tiene al menos 62 años.
“Vivir la tercera edad se ha convertido en un mito en el condado de San Mateo debido al costo exorbitante de la vivienda y el mantenimiento”, afirmó la supervisora del condado, Jackie Speier. “Convertir este hotel vacío en viviendas permanentes y ofrecer los servicios que las personas mayores necesitan será un sueño hecho realidad para quienes se muden a finales de este año”.
La operación del complejo estará a cargo de Episcopal Community Services (ECS), organización que brindará atención las 24 horas, administración de casos y apoyo para que los residentes accedan a beneficios y servicios.
“Nuestro objetivo no es solo proporcionar un techo, sino crear un lugar donde las personas mayores puedan envejecer con dignidad, formar parte de una comunidad y permanecer alojadas de forma segura a largo plazo”, señaló Beth Stokes, directora ejecutiva de ECS.
Los 45 estudios contarán con cocineta, además de lavandería compartida, áreas comunes y espacios para la atención de los residentes. El acceso será mediante el Sistema de Acceso Coordinado del condado, y los beneficiarios pagarán alrededor del 30 por ciento de sus ingresos mensuales como renta.
Funcionarios del condado destacaron que reutilizar hoteles existentes resulta mucho menos costoso que construir vivienda nueva, una ventaja importante ante la creciente demanda de hogares asequibles para personas mayores.
De acuerdo con la Benioff Homelessness and Housing Initiative de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), los adultos mayores representan actualmente el segmento de la población sin hogar que crece con mayor rapidez.
La necesidad de este tipo de proyectos queda reflejada en historias como la de Deb, una exchef de 64 años originaria de Redwood City, quien perdió su empleo tras fracturarse ambas muñecas y posteriormente quedó sin vivienda.
“He trabajado toda mi vida, pero no puedo permitirme vivir aquí. Simplemente no es viable con la pensión por discapacidad del Seguro Social y las tarjetas de asistencia alimentaria. No alcanza para vivir”, explicó.
Actualmente reside en el Centro de Navegación del Condado, donde espera encontrar una vivienda permanente.
Una situación similar vive Christina Murillo, quien trabajó durante años en un hospital de convalecencia y en el sector logístico hasta que el deterioro de su salud la obligó a dejar de trabajar.
“Muchos adultos mayores necesitan vivienda. El alquiler es altísimo. Y para personas como nosotros, que tenemos ingresos fijos, es muy difícil pagar el alquiler, comprar lo necesario y alimentarnos”, afirmó.
El proyecto también ha contado con diálogo con residentes del vecindario, quienes respaldan la iniciativa y han solicitado que genere oportunidades de empleo para la comunidad y atienda inquietudes relacionadas con el estacionamiento y el tránsito.
Para Zak Franet, director sénior de Estrategia y Asuntos Externos de ECS, la reconversión del inmueble representa una solución rápida y eficiente.
“Se trata de edificios que ya existen en la comunidad. El objetivo es reubicar rápidamente a las personas en viviendas con los servicios y la estabilidad que necesitan, en lugar de dejar las propiedades vacías o infrautilizadas mientras la necesidad sigue creciendo”, concluyó.
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