Los centros de datos deberán pagar por la energía, el agua y las obras de infraestructura que necesiten para operar en California, en lugar de trasladar esos costos a las familias y pequeños negocios mediante facturas más elevadas.
Así lo señaló el gobernador Gavin Newsom quien firmó un paquete de siete leyes que obliga a estas instalaciones a transparentar su consumo de agua y electricidad, asumir el costo de las mejoras requeridas y proporcionar información para que las comunidades evalúen su impacto antes de autorizar nuevos proyectos.
Consideradas por el gobierno estatal como las regulaciones más completas del país en la materia, las medidas también fortalecen la intervención de las autoridades locales en las decisiones sobre energía, agua y uso de suelo.
“Estamos garantizando que los californianos permanezcan al volante y que quienes obtienen ganancias de los centros de datos no lo hagan a costa nuestra”, afirmó Newsom.
El paquete responde al acelerado crecimiento de una industria que consume grandes cantidades de electricidad y agua, además de requerir ampliaciones en redes eléctricas, sistemas de abastecimiento e infraestructura local.
Las leyes establecen que los centros de datos deberán pagar la parte que les corresponde por las mejoras en la red eléctrica, incorporar nuevas fuentes de energía limpia y evitar que esos gastos sean transferidos a los usuarios, especialmente a los hogares de bajos ingresos.
También deberán informar a los gobiernos locales y proveedores sobre sus necesidades de agua, fuentes de suministro, eficiencia y planes para enfrentar periodos de sequía, mientras que cualquier obra necesaria para abastecerlos será cubierta por las propias empresas.
“Las comunidades están cada vez más preocupadas por el vertiginoso aumento de las facturas de servicios públicos debido al rápido crecimiento de los centros de datos y su consumo energético”, señaló el senador Jerry McNerney, demócrata por Pleasanton.
McNerney explicó que su proyecto SB 1168 busca garantizar que estas instalaciones asuman tanto el costo de la energía que consumen como el de las modificaciones necesarias para atender su demanda.
La participación de legisladores del Área de la Bahía fue clave en la elaboración del paquete, entre ellos McNerney, la asambleísta Rebecca Bauer-Kahan, de Orinda, y Diane Papan, de San Mateo.
Papan impulsó las leyes AB 2469 y AB 2619, enfocadas en transparentar el consumo de agua de los centros de datos y mejorar la planificación de los recursos hídricos.
“Estos proyectos de ley son esenciales para el futuro de la gestión del agua en California”, afirmó Papan. “Al firmar ambos, el gobernador Newsom ha posicionado a California para lograr un equilibrio entre innovación y sostenibilidad”.
La AB 1577, presentada por Bauer-Kahan, establece nuevos requisitos para informar sobre la creciente demanda energética de los centros de datos y su impacto en las comunidades.
La legisladora sostuvo que la medida permitirá planificar el crecimiento de la industria, proteger a los consumidores y brindar a los gobiernos estatal y locales mayor control sobre el futuro energético de California.
Otra de las medidas, la AB 2383, del asambleísta Rick Chavez Zbur, busca impedir que las familias trabajadoras y pequeños negocios absorban los costos provocados por los grandes consumidores de electricidad.
El senador Steve Padilla, demócrata por San Diego y coautor de la SB 886, señaló que las nuevas disposiciones también exigirán a las empresas cumplir con los estándares estatales de calidad del aire, agua y clima.
“Las grandes tecnológicas prometen constantemente ser buenos vecinos, y estas leyes ahora hacen que esas promesas sean legalmente exigibles”, afirmó.
Los proyectos que busquen una revisión judicial acelerada tampoco podrán acogerse automáticamente a exenciones ambientales, pues antes deberán demostrar que cumplen con los estándares estatales y que no trasladarán sus costos a los usuarios.
Organizaciones de defensa de los consumidores y del medioambiente celebraron las medidas al considerar que ofrecen mayor transparencia y obligan a algunas de las empresas tecnológicas más poderosas del mundo a asumir las consecuencias de su crecimiento.
Mark Toney, director ejecutivo de The Utility Reform Network, destacó que los centros de datos deberán pagar por adelantado la infraestructura adicional que necesitan y contribuir a programas financiados por los usuarios, incluidos los relacionados con la prevención de incendios forestales.
Victoria Rome, directora de Asuntos Gubernamentales de California en el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, señaló que las compañías que construyen estas instalaciones cuentan con recursos suficientes para cubrir sus gastos.
“Los centros de datos deben ser autosuficientes y respetar a quienes viven cerca”, afirmó Rome, quien consideró que California ha sentado un precedente para el resto del país.
El paquete firmado por Newsom incluye las leyes AB 1577, AB 2383, AB 2469, AB 2619, SB 886, SB 887 y SB 1168, que abarcan transparencia, tarifas eléctricas, consumo de agua, revisiones ambientales y protección de los usuarios.
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