La supervisora del condado de San Mateo, Jackie Speier, y el senador estatal Josh Becker testificaron el jueves en el Capitolio estatal en Sacramento, suplicando al estado que pague lo que el condado afirma que son más de 150 millones de dólares en ingresos adeudados.
El condado ha demandado al estado por dinero que legalmente se le adeuda como parte de un acuerdo presupuestario de 2004 conocido como Intercambio de Tasas de Licencias de Vehículos (VLF Swap), en el cual los gobiernos locales y los condados renunciaron a sus ingresos por tasas de licencias de vehículos para ayudar al estado a cerrar su déficit presupuestario. A cambio, las ciudades y los condados acordaron recibir asignaciones anuales de impuestos a la propiedad conocidas como Monto de Ajuste de Tasas de Licencias de Vehículos (VLFAA).
Sin embargo, debido a un mecanismo de financiación deficiente, el estado ha perjudicado repetidamente al condado de San Mateo, sin pagar la totalidad de los fondos a VLFAA, según Becker. Los condados de Alpine y Mono también se han sumado a la demanda y se enfrentan a un problema similar con la recepción de los ingresos prometidos.
El condado de San Mateo afirma que el estado no ha pagado la totalidad de lo que se le debe por este año y parte del año pasado, que asciende a unos 157 millones de dólares.
Speier y Becker intervinieron en una audiencia ante un subcomité de Presupuesto y Revisión Fiscal del Senado estatal, donde explicaron el posible impacto en el condado y solicitaron una solución.
“Esto no es solo una cuestión técnica”, dijo Becker en la audiencia. “En realidad, se trata de justicia, y estoy aquí hoy para defender cada dólar que le corresponde a nuestro condado, según lo acordado con el estado, e impulsar una solución definitiva para que podamos poner fin a este ciclo de incertidumbre”.
Speier mencionó algunas de las posibles pérdidas que el condado podría sufrir si no recibe los fondos. La pérdida presupuestaria del condado sería del 18 por ciento, y la de sus ciudades, de aproximadamente el 10 por ciento.
El condado tendría que cerrar ocho de sus albergues para personas sin hogar, que dan cobijo a casi 3 mil personas sin techo. Tendría que eliminar las prestaciones para 3 mil veteranos y recortar los servicios psiquiátricos para 600 personas sin hogar, declaró Speier.
“Esto es catastrófico para el condado de San Mateo y sus ciudades, y no es culpa nuestra”, dijo. “Es simplemente fundamentalmente injusto e incorrecto”.
También afirmó que, sin una solución permanente para que el condado reciba todos los ingresos del VLF que se le adeudan, el condado podría perder mil millones de dólares en los próximos cinco a siete años.
Decenas de miembros de organizaciones locales sin fines de lucro, distritos escolares, sindicatos, ayuntamientos, fuerzas del orden y personal de primera respuesta del condado intervinieron durante el período de comentarios públicos para explicar las consecuencias de que no se restablezca la financiación.
La alcaldesa de Pacifica, Christine Boles, dijo que la ciudad se enfrentaría a un recorte presupuestario del 10 por ciento.
“No podemos permitirnos más recortes”, dijo. “No sobreviviríamos como ciudad”.
El ayudante del sheriff del condado de San Mateo, Mark Myers, explicó cómo los posibles recortes presupuestarios sin la financiación necesaria darían como resultado una menor cantidad de agentes en servicio y tiempos de respuesta más lentos.
«Sin estos fondos, la seguridad pública está en riesgo», afirmó. «No se trata de fondos nuevos. Son fondos que ya se adeudan. La seguridad pública y la confianza de la comunidad dependen de ello».
Chris Hill, analista principal de presupuestos de programas del Departamento de Finanzas del estado, dijo al comité que la administración del gobernador Gavin Newsom cree que gran parte de los fondos solicitados son “un gasto discrecional que no se puede justificar en el contexto de la situación fiscal actual”.
El estado se enfrenta a un déficit presupuestario de casi 3 mil millones de dólares para el ejercicio fiscal 2026-2027.
El senador estatal Christopher Cabaldon, demócrata por Napa y miembro del subcomité, desestimó la sugerencia de que la financiación sea discrecional. Durante las discusiones presupuestarias del año pasado, el condado de Napa también tuvo que exigir que se le pagaran sus fondos del VLF.
“Los condados de San Mateo, Napa, Alpine y Mono, por ley, no tienen por qué venir a pedir fondos cada año como si fuera una opción discrecional”, dijo Cabaldon. “Una asignación continua garantiza que se asignará automáticamente cada año”.
Speier y Becker también pidieron que el estado encuentre una solución permanente para resolver el problema, que está relacionado con los modelos de financiación de los distritos escolares.
Para cumplir con sus obligaciones del Programa de Intercambio de Tarifas de Licencias de Vehículos (VLFAA, por sus siglas en inglés), el estado creó un sistema que vincula los fondos prometidos del VLFAA con la financiación de los distritos escolares que no reciben ayuda básica. Los distritos escolares que no reciben ayuda básica son aquellos cuyos impuestos sobre la propiedad por sí solos no cubren los requisitos mínimos de financiación.
Sin embargo, la mayoría de los distritos escolares del condado de San Mateo se consideran de “ayuda básica”, lo que significa que reciben una financiación estatal mínima porque los ingresos por impuestos a la propiedad no cubren los requisitos mínimos de financiación.
“Esta fórmula ya no funciona”, dijo Becker. “Como resultado, el condado y sus 20 ciudades se enfrentan a un déficit de financiación anual que el estado se ha negado a solucionar este año”.
Cabaldon propuso rediseñar los límites de los distritos escolares para crear más distritos que no dependan de ayudas básicas.
“Tenemos que resolverlo”, dijo. “Es absolutamente imprescindible que esta Cámara, este subcomité, encuentre una solución este año”.
Las negociaciones entre el Departamento de Finanzas y los tres condados que presentaron la demanda continúan.
“Seguimos esperando algún tipo de acuerdo”, dijo Speier. “Pero mientras tanto, la situación es desesperada”.
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