El Parque Estatal Año Nuevo, en el the San Mateo County Board of Supervisors, permitirá nuevamente el acceso del público para observar elefantes marinos este sábado, después de aproximadamente seis semanas de acceso restringido debido a un brote de gripe aviar que mató a más de una docena de focas.

La enfermedad, HPAI H5N1, fue detectada a finales de febrero por investigadores de campo de la University of California at Santa Cruz y la Universidad de California en Davis, y se cerró el acceso público a los miradores más populares del parque estatal.

El brote de gripe aviar fue el primer caso en que se detectó esa cepa del virus en elefantes marinos en la costa oeste. Se descubrió en la costa este, en focas de Maine, en 2022, lo que preocupó a los investigadores debido a la mortandad de focas ocurrida en Argentina en 2023 a causa de la misma cepa.

Roxanne Beltran, profesora de Ecología y Biología Evolutiva en la UC Santa Cruz, dijo que las aves que dieron positivo en Ano Nuevo durante el invierno llevaron a los investigadores a aumentar la vigilancia de la colonia de focas, que se ha estado realizando durante 60 años.

“Dados los impactos catastróficos observados en especies emparentadas, nos preocupaba la posibilidad de que el virus infectara por primera vez a los elefantes marinos del norte, por lo que intensificamos la vigilancia para detectar cualquier signo temprano de anomalías”, dijo Beltrán en un comunicado cuando se detectó el brote por primera vez.

Hasta el 2 de abril, se habían confirmado 32 casos en elefantes marinos en el condado de San Mateo y cuatro en el condado de Santa Cruz, además de dos casos en leones marinos en el condado de San Mateo y uno en el condado de San Luis Obispo. Una nutria en el condado de San Mateo también dio positivo.

Al menos 18 animales murieron a causa del virus, entre ellos al menos 16 elefantes marinos.

El miércoles, los responsables del parque anunciaron que el virus había remitido. Los visitantes podrán volver a observar las focas desde los puestos habilitados en el parque, con vistas a la playa, donde miles de personas se congregan cada año como destino al sur desde Alaska.

Ziad Bawarshi, guardaparques de Año Nuevo, explicó que se decidió reabrir el acceso tras no detectarse casos durante aproximadamente dos semanas. Añadió que podrían implementarse nuevas restricciones si se detectan casos en los mamíferos del parque, pero mientras tanto, aseguró que los visitantes podrán observar a los elefantes marinos con normalidad.

En la actualidad, la mayoría de los adultos que no se reproducen han emigrado al norte, a las Islas Aleutianas en Alaska, para pasar la temporada. Sin embargo, las hembras permanecen allí y se preparan para mudar de piel durante los próximos meses, y las crías, demasiado jóvenes para migrar, están aprendiendo a desenvolverse en sus pequeños cuerpos de elefante marino.

“Hay muchos cachorros aprendiendo a nadar, interactuando y simulando peleas”, dijo Bawarshi. “En realidad, es uno de mis momentos favoritos para venir”, añadió.

Los visitantes pueden realizar recorridos autoguiados con un permiso gratuito que se obtiene en el parque desde abril hasta noviembre. Las visitas guiadas son obligatorias durante la temporada de reproducción, de diciembre a marzo.

Bawarshi afirmó que las nuevas directrices aumentan ligeramente la distancia que los visitantes deben mantener con respecto a los elefantes marinos, pasando de 25 a 30 pies.

El Departamento de Salud Pública de California recomienda mantenerse al menos a 150 yardas de distancia de aves muertas o animales salvajes.

Puede encontrar más información sobre las visitas y las normas para los visitantes del parque dando Click here.

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The Municipal Council of East Palo Alto celebró el pasado 7 de abril una sesión marcada por tensiones en torno a la vigilancia tecnológica, así como por avances en infraestructura, reconocimientos comunitarios y la aprobación de un plan estratégico de modernización digital.

Uno de los momentos más relevantes de la reunión fue la aprobación de la agenda con la eliminación del punto 14.1, relacionado con el uso continuo de sistemas de reconocimiento automático de placas (ALPR). La decisión, tomada tras debate entre los miembros del concejo, generó inquietud entre residentes que habían acudido para expresar sus posturas sobre este tema.

Durante el periodo de participación pública, varios vecinos manifestaron preocupaciones sobre el uso de tecnologías de vigilancia, así como sobre temas de seguridad vial, regulaciones alimentarias y accesibilidad. En particular, la eliminación del punto sobre ALPR provocó reacciones críticas, al considerar que se limitó el debate sobre una herramienta que ha generado cuestionamientos en la comunidad.

A pesar de ello, el Departamento de Policía presentó una actualización sobre el sistema ALPR, destacando su papel en la resolución de delitos y el fortalecimiento de la seguridad pública, al tiempo que abordó inquietudes relacionadas con la privacidad de datos, el intercambio de información y las salvaguardas implementadas.

En contraste con el debate sobre vigilancia, la sesión también incluyó momentos de reconocimiento comunitario. El Concejo rindió homenaje al entrenador Horacio y al Ravenswood Junior Soccer Club por su impacto en jóvenes y familias. Desde 2015, el programa ha crecido hasta atender a más de 350 menores al año, ofreciendo mentoría, espacios seguros y oportunidades de desarrollo personal.

Asimismo, el Concejo reconoció la vida y legado de Verna Winston, destacada por su compromiso cívico y participación constante en asuntos locales.

En materia de infraestructura, el Distrito Sanitario de East Palo Alto presentó su informe trimestral, destacando la ausencia de desbordamientos de aguas residuales, avances en inspecciones del sistema y una sólida planificación de proyectos a futuro, elementos clave para garantizar servicios básicos y proteger la salud pública.

La sesión también dejó avances en modernización institucional, con la adopción de un plan estratégico de tecnología de la información a cinco años. Este plan contempla fortalecer la ciberseguridad, actualizar sistemas digitales y mejorar la prestación de servicios municipales, mediante inversiones escalonadas y evaluaciones continuas.

En conjunto, la reunión reflejó los principales retos y prioridades de la ciudad: equilibrar seguridad y privacidad, fortalecer la infraestructura y mantener el tejido comunitario a través de programas locales.

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La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) proporcionará un préstamo federal de 34 millones de dólares para ayudar a modernizar un sistema de drenaje pluvial en Daly City, con el objetivo de reducir las inundaciones que afectan a las comunidades del condado de San Mateo, según informaron el martes funcionarios de la agencia.

El préstamo a bajo interés, otorgado a través del programa de la Ley de Financiamiento e Innovación de Infraestructura Hídrica de la agencia, apoyará el Proyecto de Mejora de la Cuenca de Drenaje de Vista Grande, liderado por la Autoridad de Financiamiento Conjunto de Daly City. 

El proyecto ampliará la capacidad de drenaje pluvial y redirigirá la escorrentía hacia el lago Merced, lo que contribuirá a estabilizar los niveles de agua y mejorar la calidad del agua en la región, según informó la EPA en un comunicado de prensa.

Las mejoras previstas incluyen la sustitución de un canal de tamaño insuficiente, la ampliación de un túnel existente, la mejora de un sistema de desbordamiento conectado al lago y la construcción de una nueva estructura de salida al Océano Pacífico.

Los funcionarios de la EPA indicaron que la estructura de financiamiento permite a la autoridad disponer de fondos según sea necesario, lo que reduce los costos iniciales y genera un ahorro de aproximadamente 2.6 millones de dólares durante la vigencia del préstamo. 

Se prevé que la construcción y las operaciones relacionadas con el proyecto generen alrededor de 500 puestos de trabajo.

“Este proyecto proporcionará mejoras cruciales en la infraestructura hídrica para proteger mejor a las comunidades del condado de San Mateo de las inundaciones, estabilizar los niveles de agua del lago Merced y mejorar la calidad del agua en la región”, dijo Tomas Torres, director de la División de Agua de la Región del Pacífico Suroeste de la EPA, en un comunicado emitido por la agencia.

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Más de 250 líderes del Condado de Saint Matthew se movilizaron este martes en Redwood City para exigir al gobierno estatal la restitución de más de 157 millones de dólares en fondos que, aseguran, les corresponden legalmente, y para demandar una solución permanente a un mecanismo de financiamiento que califican como injusto y obsoleto.

La concentración, realizada en la estación de bomberos número 9 del centro de Redwood City, reunió a funcionarios electos, líderes de seguridad pública, salud, educación, vivienda, organizaciones comunitarias y laborales, quienes advirtieron que la falta de acción estatal podría traducirse en la pérdida de más de mil millones de dólares en la próxima década. 

“Este no es un pedido de recursos adicionales, es exigir lo que legalmente nos corresponde”, afirmó la presidenta de la Junta de Supervisores, Noelia Corzo. 

“Necesitamos el pago completo de los montos adeudados y una solución legislativa permanente para que esto no vuelva a ocurrir”, agregó.

El conflicto gira en torno a los ingresos del Vehicle License Fee (VLF), un impuesto estatal relacionado con el registro vehicular que, según autoridades locales, no está siendo distribuido de manera equitativa. 

Mientras 55 condados en California reciben el total de estos fondos, San Mateo es uno de solo tres que continúan siendo afectados por una fórmula de pago derivada de un acuerdo presupuestario de 2004. 

Ese acuerdo implicó que los gobiernos locales aceptaran una reducción permanente en el impuesto a cambio de recibir ingresos estatales de reemplazo. Sin embargo, líderes del condado aseguran que esa promesa no se ha cumplido.

Las consecuencias, advierten, serían inmediatas y severas, pues de no restituirse los fondos, ocho refugios que albergan a cerca de 3 mil personas podrían cerrar; más de 5 mil 500 familias y adultos mayores en riesgo de desalojo perderían asistencia para renta; programas de alfabetización temprana para unos 7 mil 400 niños enfrentarían recortes, y servicios psiquiátricos para cientos de personas sin hogar podrían desaparecer. 

“La demora no es solo un número en un presupuesto”, subrayó la supervisora Jackie Speier. “Es la diferencia entre tener suficientes camiones de bomberos para responder a emergencias o no, entre tener camas disponibles en refugios o no”. 

Desde el sector social, la directora ejecutiva de Samaritan House, Laura Bent, advirtió que los recortes afectarían directamente a las poblaciones más vulnerables. 

“Estos servicios no son opcionales; salvan vidas todos los días”, señaló. 

El impacto también alcanzaría a la seguridad pública, dijeron, al tiempo que el jefe de bomberos del condado central, Dave Pucci, alertó que podrían incrementarse los tiempos de respuesta a emergencias, reducirse el personal y limitarse el mantenimiento de equipos e infraestructura. 

A nivel estatal, legisladores como la asambleísta Diane Papan y el senador Josh Becker han respaldado la demanda del condado, advirtiendo que la falta de financiamiento comprometería avances en áreas prioritarias como vivienda y salud mental.

En paralelo, el condado y sus 20 ciudades, junto con Mono y Alpine, han emprendido acciones legales contra el estado para recuperar los fondos, mientras impulsan una campaña pública para visibilizar el problema.

El tema será analizado el próximo 21 de abril en un subcomité presupuestario estatal, mientras el gobernador tiene hasta finales de junio para definir el presupuesto.

“El reloj está corriendo”, advirtieron los funcionarios locales. Y con él, la capacidad de sostener servicios esenciales para miles de residentes.

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