Goal acordó pagar hasta 16 mil 680 millones de dólares durante los próximos diez años y modificar el funcionamiento de Facebook e Instagram para los menores de edad, como parte de un convenio que busca resolver las demandas presentadas por fiscales generales de todo Estados Unidos, un acuerdo que todavía requiere la aprobación de un tribunal federal.
La cifra representa el máximo posible y no un desembolso garantizado, del cual, cerca de 70 por ciento será pagado sin condiciones, mientras que aproximadamente 5 mil millones dependerán de que otras grandes plataformas como TikTok, Snapchat y YouTube, adopten medidas semejantes de protección infantil, según el convenio presentado ante la corte.
El pacto fue anunciado por una coalición de 51 fiscales generales de estados, el Distrito de Columbia y territorios estadounidenses.
El juicio federal que comenzó el 18 de agosto en Oakland incluía reclamaciones de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey por presuntas violaciones de sus leyes de protección al consumidor, además de acusaciones de 29 estados relacionadas con la privacidad infantil.
Los estados sostuvieron que Meta diseñó funciones para prolongar el tiempo que niños y adolescentes permanecían conectados, a pesar de conocer los posibles efectos sobre su salud mental y física.
También acusaron a la empresa de presentar Facebook e Instagram como plataformas seguras mientras minimizaba internamente riesgos asociados con depresión, ansiedad, trastornos alimenticios y conductas suicidas.
La demanda presentada en 2023 señaló que el modelo comercial de Meta buscaba maximizar la participación de los jóvenes mediante herramientas psicológicamente manipuladoras.
Entre las prácticas cuestionadas se encontraban los sistemas de recomendación, las notificaciones constantes, el desplazamiento infinito y otras funciones destinadas a mantener la atención de los usuarios.
Los fiscales también acusaron a Meta de infringir la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet, conocida como COPPA, al recopilar, conservar y utilizar información de menores de 13 años sin informar adecuadamente a sus padres ni obtener su consentimiento.
Como parte del acuerdo, Meta establecerá para los usuarios menores de 18 años un límite predeterminado de dos horas diarias entre Facebook e Instagram, y los padres podrán modificarlo, pero los adolescentes no podrán ampliar por cuenta propia el tiempo permitido.
Las cuentas de menores también serán bloqueadas de manera predeterminada entre la medianoche y las 6:00 horas. Además, las notificaciones serán suspendidas durante la noche y entre las 8:00 y 15:00 horas durante el periodo escolar.
La compañía deberá ocultar el número de reacciones y “me gusta” en las cuentas juveniles, prohibir filtros que simulen procedimientos cosméticos y ofrecer un canal de contenido no personalizado.
También tendrá que mejorar los mecanismos para reportar publicaciones dañinas y atender 90 por ciento de las alertas presentadas por adolescentes en un plazo máximo de seis horas, según el Departamento de Justicia de California.
El convenio exige sistemas más sólidos para verificar la edad de los usuarios, detectar y retirar cuentas pertenecientes a menores de 13 años y ampliar los controles parentales.
A su vez, un auditor independiente supervisará durante diez años el cumplimiento de las obligaciones y entregará informes a las autoridades participantes.
Parte de los recursos recibidos por los estados podrá destinarse a servicios de salud mental, prevención del suicidio, alfabetización digital, programas educativos y comunitarios, actividades para jóvenes y capacitación de profesionales que atienden problemas relacionados con el uso de medios digitales.
Meta no admitió responsabilidad, conducta ilícita ni violaciones legales al firmar el convenio, pues la empresa ha sostenido que trabaja para proteger a los menores y que la “adicción a las redes sociales” no es un diagnóstico psiquiátrico reconocido.
El acuerdo termina el juicio federal iniciado en Oakland, pero no resuelve los miles de casos presentados por familias, distritos escolares, gobiernos locales y particulares contra Meta y otras compañías de redes sociales.
También contempla 459.3 millones de dólares para cerrar demandas estatales relacionadas con el escándalo de privacidad de Cambridge Analytica.
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