Pamela Cruz. Península 360 Press [P360P].
Luego de la creciente cifra de personas sin hogar en San Francisco, diversos funcionarios han manifestado sus preocupaciones, ya que los refugios han tenido que reducir el número de personas que ayudan debido al COVID-19, y los gastos para albergar a personas sin hogar en carpas alcanza los más de 16 millones de dólares.
Y es que, San Francisco está pagando 16.1 millones de dólares para albergar a personas sin hogar en 262 carpas que se sitúan en lotes baldíos alrededor de la ciudad, donde también reciben servicios y alimentos.
Al hacer cuentas, salta a la vista que el precio para sostener a cada una de esas casas de campaña en dichos terrenos asciende a más de 61 mil dólares por carpa por año.
Lo anterior significa un costo que llega a superar el doble de un alquiler promedio de un departamento de una habitación en San Francisco, entonces, ¿Por qué derrochar?, sobre todo cuando se prevé que en los próximos dos años a ciudad tendrá un déficit presupuestario por más de 650 millones de dólares.
Los seis espacios que albergan las tiendas de campaña, llamados «aldeas para dormir seguros», son controlados las 24 horas, cuentan con reparto de comida, agua limpia, recolección de basura y acceso a baños.
Cabe destacar que el programa de carpas no es elegible para reembolso federal, y los 16.1 millones de dólares asignados para el programa en el presupuesto actual, es una fracción de los más de 300 millones de dólares que se gastan anualmente en servicios para personas sin hogar.
Si bien el programa es costoso, pues el gasto promedio por noche por carpa es de 190 dólares, significa 82 dólares menos de lo que paga la ciudad para albergar a necesitados en su programa de hoteles para personas sin hogar.
Sin embargo, el programa del hotel, que ofrece cuatro paredes, una cama y un baño privado, que cuesta alrededor de 21 millones de dólares al mes, es reembolsable por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias –FEMA, por sus siglas en inglés–.
Durante la audiencia del comité de presupuesto del miércoles pasado, la directora interina del departamento de personas sin hogar, Abigail Stewart-Kahn, puntualizó que los sitios de carpas no son elegibles para reembolso federal porque se consideran un refugio grupal.
Agregó que la ciudad tuvo que luchar para crear otras opciones para las personas sin hogar, ya que los refugios interiores se cerraban temprano en la pandemia, además de que los funcionarios no tuvieron tiempo para realizar un proceso de licitación de contratos más exhaustivo, lo que puede haber reducido los costos operativos.
En ese sentido, Stewart-Kahn dijo que el departamento está «realizando un análisis» sobre el programa de la carpa y averiguando cómo puede avanzar con el programa.
La ciudad, que originalmente pensó que el programa sería reembolsado por FEMA, lo ha pagado a través de una combinación de dinero de subvención estatal, el fondo general de la ciudad y dinero de un impuesto comercial de 2018; así lo declaró este miércoles el departamento.
Residentes cercanos a las áreas designadas para las tiendas de campaña han mostrado su enojo y han levantado quejas debido a las plagas y el uso de estupefacientes en los espacios.
La directora ejecutiva de la Coalición para Personas sin Hogar de la ciudad, Jennifer Friedenbach, dijo que San Francisco tomó la decisión correcta al comienzo de la pandemia para crear el este programa, sin embargo, aseguró la expansión de este al precio actual. En cambio, llamó a invertir ese dinero en opciones más estables, como subsidios a la vivienda.
Es necesario entender que los refugios interiores pueden costar millones de dólares en su construcción y operación, mientras que las viviendas asequibles pueden costar al menos 700 mil dólares por unidad. Ambas propuestas podrían tardar años en construirse.
