Por Pamela Cruz. Península 360 Press [P360P]

La vida tecnológica crece a ritmo  acelerado. Las redes sociales juegan un papel central en la vida de los adolescentes que los llevan a nuevos desafíos. La investigación está comenzando a descubrir cómo estas experiencias específicas pueden influir en su salud mental.

Las tecnologías digitales se han convertido en una característica universal de la vida de los jóvenes. La exposición a las pantallas comienza temprano en la vida, y los niños estadounidenses menores de dos años pasan un promedio de 42 minutos al día con los medios de pantalla, de acuerdo con un censo realizado en Common Sense en San Francisco. 

Cuando los niños llegan a la adolescencia, la mayoría está completamente inmersa en un mundo de teléfonos inteligentes, computadoras y redes sociales. Estadísticas recientes representativas a nivel nacional sugieren que el 95 por ciento de los adolescentes de 13 a 18 años tiene acceso a un teléfono inteligente y el 88 por a una computadora de escritorio o portátil en casa.

Hasta 2018, 45 por ciento de los adolescentes de EE. UU. Informaron que estaban en línea «casi constantemente», en comparación con el 24 por ciento sólo tres años antes, de acuerdo con un estudio del Pew Research Center.

La omnipresencia de los nuevos medios ha creado un entorno cada vez más complejo para que naveguen los jóvenes, los padres, los proveedores de atención médica y los creadores de políticas.

Adolescentes y un panorama mediático caótico

El panorama actual de los medios de comunicación es más amplio y diverso que nunca, y los jóvenes tienen acceso a un volumen sin precedentes de contenido digital en numerosos dispositivos. 

Las redes sociales representan un componente central de este panorama. En términos generales,  se definen como cualquier herramienta o aplicación digital que permita a los usuarios interactuar socialmente, y se puede distinguir de los medios tradicionales ‒por ejemplo, la televisión‒ por el hecho de que los usuarios pueden consumir y crear contenido. 

Los «social media » pueden incluir sitios de redes como Instagram, Snapchat, Facebook, TikTok, y Twitter, entre otros, además de mensajería de texto y aplicaciones de mensajería, herramientas de juegos sociales, YouTube y más. 

La adolescencia representa un período de mayor riesgo de aparición de enfermedades mentales, con casi 1 de cada 5 adolescentes que padecen un trastorno mental diagnosticable según la revista médica Psiquiatría Social y la Epidemiología Psiquiátrica.

Y es que, la incidencia de ciertos problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad, ha aumentado significativamente entre los adolescentes en los últimos años, y las tasas de suicidio entre los jóvenes de 10 a 24 años han crecido un 56 por ciento entre 2007 y 2017 de acuerdo con datos de los CDC.

Dado que este aumento ha coincidido con la adopción generalizada de las redes sociales, esto ha generado preocupación sobre un posible vínculo. Además, el uso de la tecnología tiende a aumentar en el transcurso de la infancia, y los adolescentes utilizan los nuevos medios, y las redes sociales en particular, a tasas más altas y con mayor frecuencia que los niños más pequeños. 

Casi todos los adolescentes de 13 a 17 años usan redes sociales. Los sitios más populares son YouTube, 85 por ciento; Instagram, 72 por ciento; Snapchat, 69 por ciento, y Facebook , 51 por ciento, señala el mismo estudio del Pew Research Center.

Sin embargo, con frecuencia se introducen nuevas plataformas como TikTok  que han ganado terreno rápidamente entre los jóvenes.

Además, las redes sociales pueden atraer de manera única a los adolescentes dadas las características de este periodo de desarrollo, lo que los hace particularmente susceptibles tanto a las oportunidades como a los riesgos de las nuevas tecnologías, señala un artículo médico de la Universidad de Carolina del Norte. 

Durante la adolescencia, el rápido desarrollo de los circuitos socioafectivos del cerebro puede aumentar la sensibilidad a la información social, y con ello el impulso por las recompensas sociales y la preocupación por como son evaluados y juzgados por otros como ellos. 

Las tareas importantes del desarrollo de la adolescencia incluyen el establecimiento de relaciones íntimas con los compañeros, el aumento de la independencia de los adultos y la exploración de la identidad. 

Las redes sociales ofrecen un contexto privilegiado para navegar por  formas nuevas y cada vez más complejas pues los «contactos» están constantemente disponibles, la información personal se muestra pública y permanentemente, y la retroalimentación cuantificable de los compañeros se proporciona instantáneamente en forma de «me gusta» y «vistas», revela un estudio psicológico.

¿Qué tan profundo es el impacto? 

La investigación sobre las redes sociales y la salud mental de los adolescentes ha proliferado en los últimos años, y muchos estudios exploran si el uso más frecuente de las redes sociales se asocia con diversos problemas de salud mental, incluida la depresión, los problemas de imagen corporal y los trastornos alimentarios, y externalización de problemas. 

En general, los hallazgos de estos estudios se han mezclado, y muchos revelan un efecto negativo pequeño pero significativo del uso de las redes sociales en la salud mental. 

El uso de las redes sociales puede tener efectos positivos o negativos en el desarrollo de los jóvenes. Las redes sociales comprenden una amplia gama de herramientas digitales y, por lo tanto, caracterizar su efecto general en los jóvenes sigue siendo un desafío. 

Primero, es importante comprender las fortalezas y vulnerabilidades individuales que pueden predisponer a ciertos adolescentes a interactuar y responder a las redes sociales de manera adaptativa o desadaptativa. Además, es fundamental identificar cómo las conductas o experiencias específicas de las redes sociales pueden poner en riesgo a los adolescentes, detalla el artículo médico de la Universidad de Carolina del Norte.

Riesgos potenciales de las redes sociales

Las experiencias de los «compañeros» de los adolescentes juegan un papel fundamental en el inicio y mantenimiento de la psicopatología. 

Dentro del entorno de las redes sociales, las interacciones entre pares pueden ocurrir con mayor frecuencia, inmediatez e intensidad. Se ha encontrado sistemáticamente que la ciber victimización, o la experiencia de ser víctima de acoso por parte de compañeros en línea, se asocia con tasas más altas de autolesión y comportamiento suicida, así como con problemas de internalización y externalización. 

Otros tipos de experiencias de pares en las redes sociales, como la exclusión social y los conflictos o «dramas» en línea, también pueden poner en riesgo a los jóvenes. 

Los procesos de influencia entre pares también pueden intensificarse en línea, donde los jóvenes pueden acceder a una amplia gama de sus pares además de contenido potencialmente riesgoso. 

Los jóvenes que están expuestos al contenido de las redes sociales que muestra comportamientos de riesgo (es decir, consumo de alcohol y otras sustancias) pueden tener más probabilidades de imitarlos. 

El contenido relacionado con el suicidio y las autolesiones también puede estar disponible en línea, lo que podría aumentar el riesgo de suicidio entre los jóvenes  ya  vulnerables. En un estudio reciente de más de 400 jóvenes que fueron hospitalizados psiquiátricamente debido al riesgo de daño a sí mismos o a otros, una pequeña pero significativa proporción informó haber visto contenido en línea que promovía el suicidio ‒14.8 por ciento‒ o la autolesión ‒16.6 por ciento‒ durante el periodo dos semanas antes de su admisión.

Está bien establecido que la higiene del sueño es esencial para la salud mental y el desarrollo de los jóvenes. Sin embargo, trabajos anteriores han demostrado de forma fiable una relación entre el tiempo que pasan frente a la pantalla antes de acostarse y una serie de resultados de sueño más deficientes, que incluyen una duración del sueño más corta, mala calidad del sueño y somnolencia diurna. 

En particular, el 40 por ciento de los adolescentes informa que usa un dispositivo móvil dentro de los cinco minutos antes de irse a dormir, y 36 por ciento que despierta para revisarlo al menos una vez durante la noche.

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Por Pamela Cruz. Península 360 Press [P360P]

*La cantidad de latinos con Alzheimer aumentará a 1,3 millones para 2050. 

«A menudo tengo miedo al mañana. ¿Y si despierto y no reconozco a mi esposo? ¿Y si no sé dónde me encuentro o ni siquiera me reconozco en el espejo? ¿Cuándo dejaré de ser yo? ¿Es vulnerable a la enfermedad la parte de mi cerebro responsable de mi “yo” personal y único? ¿O mi identidad es algo que trasciende las neuronas, las proteínas y las moléculas defectuosas de mi ADN? ¿Son mi espíritu y mi alma inmunes a los estragos del Alzheimer? Yo creo que sí».

Así lo narra la doctora en Ciencias Neurológicas por la Universidad de Harvard y escritora del libro «Siempre Alice», mismo que después fue llevado a la pantalla grande de la mano de la talentosa actriz, Julianne Moore, ganadora del Oscar tras interpretar a una académica exitosa que desarrolla Alzheimer de manera temprana.

Y es que, ¿qué pasaría si todos tus recuerdos desaparecieran de tu mente y no tuvieras más opción que seguir adelante, incapaz de impedirlo? Esa es la gran duda ante aquellos que son diagnosticados con Alzheimer diariamente.

¿Qué es el Alzheimer?   

El Alzheimer es un tipo de demencia que afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Los síntomas generalmente se desarrollan lentamente y empeoran con el tiempo, hasta que son tan graves que interfieren con las tareas cotidianas, señala la Asociación del Alzheimer en EE. UU.

La enfermedad de Alzheimer es responsable de entre un 60 y un 80 por ciento de los casos de demencia. 

El padecimiento no es una característica normal del envejecimiento. El factor de riesgo conocido más importante es el aumento de la edad, y la mayoría de las personas con la enfermedad son mayores de 65 años. 

Pero el Alzheimer no es solo una enfermedad de la vejez. Aproximadamente 200 mil estadounidenses menores de 65 años tienen enfermedad de Alzheimer de inicio precoz ‒también conocida como Alzheimer de inicio temprano.

Al ser una enfermedad progresiva, el Alzheimer empeora con el tiempo. Los síntomas de demencia empeoran gradualmente con el paso de los años. En sus primeras etapas, la pérdida de memoria es leve, pero en la etapa final, las personas pierden la capacidad de mantener una conversación y responder al entorno. 

El Alzheimer es la sexta principal causa de muerte en EE. UU. 

Las personas con esta enfermedad viven un promedio de ocho años después de que los síntomas se vuelven evidentes, pero la supervivencia puede oscilar entre cuatro y 20 años, dependiendo de la edad y otras afecciones de salud.

En la actualidad, el Alzheimer no tiene cura, pero hay tratamientos para los síntomas  y se continúa investigando. Si bien los tratamientos actuales para la afección no pueden detener el avance de la enfermedad, pueden ralentizar por un tiempo el empeoramiento de los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas que la padecen, y de sus cuidadores. 

La asociación detalla que la comunidad latina se enfrenta a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y otras demencias porque ‒como la población general en el país‒ viven más tiempo pero tienen mayores índices de factores de riesgo cardiovascular. 

Se espera que la cantidad de latinos con Alzheimer que viven en Estados Unidos aumente a 1,3 millones para el año 2050.

De acuerdo con los centros de servicios de Medicare y Medicaid, 8.7 por ciento de los residentes del Condado de San Mateo padecen de Alzheimer.

10 signos de advertencia

1.- Cambios de memoria que complican la vida cotidiana

2.- Dificultad para planificar o resolver inconvenientes

3.- Problemas para desempeñar tareas habituales en la casa, en el trabajo o en su tiempo libre

4.- Desorientación de tiempo o lugar

5.- Dificultad para comprender imágenes visuales y cómo objetos se relacionan uno al otro en el ambiente

6.- Nuevos problemas con el uso de palabras en el habla o lo escrito

7.- Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para repasar hechos y tareas 

8.- Disminución o falta de buen juicio

9.- Pérdida de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en las actividades sociales

10.- Cambios en el humor o la personalidad

Si nota alguno de los 10 signos de advertencia del Alzheimer en usted o en alguna persona conocida, no los ignore. Programe una cita con su médico pues mediante la detección temprana, puede explorar tratamientos que podrían aliviar los síntomas. 

Etapas

Las etapas que siguen brindan una idea general de cómo cambian las habilidades una vez que aparecen los síntomas y solo debe usarse como guía general. Se separan en tres categorías diferentes: enfermedad de Alzheimer leve, enfermedad de Alzheimer moderada y enfermedad de Alzheimer grave. Tenga en cuenta que puede ser difícil ubicar a una persona con Alzheimer en una etapa específica, ya que las etapas se superponen.

Enfermedad de Alzheimer leve ‒etapa temprana‒

• Problemas para encontrar la palabra o el nombre correctos
• Dificultad para recordar nombres cuando se presenta a personas nuevas
• Dificultad para realizar tareas en entornos sociales o laborales.
• Olvidarse de algo que acaba de leer
• Perder o traspapelar un objeto valioso
• Tener más problemas para planificar u organizar

Enfermedad de Alzheimer moderada ‒etapa media‒

En este punto, otros podrán notar los síntomas, que pueden incluir:    

• Olvidarse eventos o información de la historia personal
• Sentirse malhumorado o retraído, especialmente en situaciones social o mentalmente exigentes    
• No poder recordar la dirección o el número de teléfono propios, o la escuela o universidad donde se graduó    
• Confusión sobre la ubicación y fecha actuales    
• Necesitar ayuda para elegir la ropa adecuada para la temporada o la ocasión
• Problema para controlar la necesidad de ir al baño   
• Cambios en los patrones de sueño, como dormir durante el día y estar inquieto durante la noche  
• Aumento del riesgo de desorientarse y perderse  
• Cambios en la personalidad y el comportamiento, como el recelo y el delirio, o comportamiento repetitivo como retorcer las manos o cortar papeles

Enfermedad de Alzheimer grave ‒etapa final‒

En esta etapa, las personas pueden:

• Necesitar asistencia todo el tiempo con las actividades diarias y el cuidado personal
• Perder la noción de experiencias recientes y los hechos que las rodean
• Experimentar cambios en las capacidades físicas, incluida la capacidad de hablar, sentarse y, eventualmente, tragar
• Tener más dificultad para comunicarse
• Volverse vulnerables a infecciones, especialmente neumonía

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