Por Pamela Cruz. Península 360 Press [P360P].
Algunas de las prioridades de la pandemia por COVID-19 se han centrado en la prevención, la detección oportuna y la respuesta a esta enfermedad, sin embargo, también conlleva impactos sociales devastadores como niños huérfanos que han sido privados de sus cuidadores.
Esta es otra pandemia que oculta a niños que enfrentan consecuencias adversas inherentes a su orfandad, como la pobreza, el abuso y la institucionalización, por eso, es fundamental acelerar la distribución equitativa de vacunas.
De acuerdo con un estudio sobre las estimaciones mundiales de niños afectados por orfandad asociada al COVID-19, publicado en la revista médica británica The Lancet, durante los primeros 14 meses de la pandemia 1.1 millones de niños habrían perdido al menos a uno de sus cuidadores principales, ya fueran padres o abuelos con custodia.
La cifra aumenta a 1.5 millones si además de los cuidadores principales (padres y abuelos custodios) se considera a los cuidadores secundarios, entre los cuales se encuentran otros familiares de entre 60 y 84 años que viven en el mismo hogar y que también colaboran con la crianza.
«Estudios como éste desempeñan un papel crucial para esclarecer las consecuencias duraderas de la pandemia de COVID-19 para las familias y la futura salud mental de los niños en el mundo», dijo la directora de Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés) Nora Volkow, que financió parte del trabajo.
En EE.UU. las cifras de niños que perdieron a sus cuidadores principales se ubica en 104 mil 884, de los cuales 75 mil 645 perdieron a un padre, 29 mil 22 a su madre, cuatro mil 172 a su abuela y cuatro mil 618 a su abuelo.
Entre algunas de las repercusiones por la muerte de los padres o cuidadores es que se aumenta el riesgo de presentar problemas de salud mental en el menor, además de violencia física, emocional y sexual, así como dificultades económicas familiares.
De acuerdo con la investigación, estas experiencias adversas también aumentan los riesgos de suicidio, contraer enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA, embarazo en la adolescencia y enfermedades crónicas.
El estudio, con datos de 21 países, estima que en lugares como Perú, Sudáfrica, México, Brasil, Colombia, Irán, Estados Unidos, Argentina y Rusia, la tasa de mortalidad de los cuidadores primarios fue de al menos uno por cada mil niños.
«Aunque el trauma que experimenta un niño tras la pérdida de un padre o cuidador puede ser devastador, existen intervenciones basadas en la evidencia que pueden prevenir consecuencias adversas posteriores, como el consumo de sustancias, y debemos garantizar que los niños tengan acceso a estos cuidados», agregó Vokow.
México es el país con más niños huérfanos por COVID-19
De acuerdo con el estudio publicado en The Lancet, México se convirtió en el país con el mayor número de huérfanos a causa de la pandemia de COVID-19, con 131 mil 325 niños y niñas que perdieron al menos uno de sus cuidadores primarios.
Cuando se suman aquellos pequeños cuyos principales cuidadores eran abuelos o adultos mayores que vivían con ellos —cuidadores secundarios—, la cifra aumenta a 141 mil 132 pequeños que quedaron huérfanos.
Entre el 1 de marzo de 2020 y el 30 de abril de 2021, el estudio señala que 33 mil 342 niños y niñas se quedaron sin madre, 97 mil 951 sin padre, y 32 sin ambos padres.
Además, cuatro mil 429 niños y niñas perdieron a su abuela, cinco mil 342 a su abuelo, y 36 a ambos abuelos.
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