Los votantes de East Palo Alto decidirán en las elecciones de noviembre si quieren que los miembros del Concejo Municipal tengan mandatos limitados.
La medida, incluida en la papeleta electoral por el Ayuntamiento el martes, propone limitar a los concejales a un máximo de tres mandatos consecutivos.
Tras tres mandatos consecutivos, un miembro del consejo tendría que tomarse un descanso de al menos dos años antes de poder presentarse de nuevo a las elecciones.
“Esto simplemente significa que tienes que esperar un ciclo electoral antes de poder volver a presentarte”, dijo el alcalde Webster Lincoln.
Seis de las 20 ciudades del condado de San Mateo tienen límites de mandato para sus concejales: Pacifica, San Mateo, Foster City, Redwood City, San Bruno y Millbrae. Las restricciones limitan únicamente los mandatos consecutivos.
El personal del ayuntamiento presentó inicialmente la medida para limitar el número de mandatos consecutivos a dos, pero tras deliberar se decidió permitir un máximo de tres. La medida aparecerá en la papeleta electoral de noviembre de 2026.
“Creo que incorporar voces nuevas y más jóvenes es realmente importante”, dijo el concejal Mark Dinan. “Si las mismas personas han estado desempeñando el cargo durante mucho tiempo, una perspectiva fresca sobre los mismos temas puede aportar un cambio radical”.
Dos miembros del consejo, el vicealcalde Rubén Abrica y el concejal Carlos Romero, han prestado sus servicios durante décadas.
Lincoln y Dinan fueron elegidos por primera vez para el consejo en noviembre de 2024, y la concejala Martha Barragán ganó las elecciones en 2022. Los tres han tenido frecuentes enfrentamientos con los otros dos concejales con más experiencia.
Abrica dijo que no estaba en contra de la limitación de mandatos, pero que consideraba que la medida iba dirigida contra él.
“Me lo tomo como un ataque personal”, dijo. “No me opongo a esto. Simplemente me preocupa un poco que la mayoría esté creando caos y confusión sin una razón válida, más allá de que algunos votantes lo deseen”.
Abrica fue elegido miembro del primer consejo municipal tras la incorporación de East Palo Alto en la década de 1980, y luego se tomó un descanso antes de regresar al consejo en 2004. Desde entonces, ha sido reelegido en varias ocasiones.
Romero también ha ocupado varios cargos en el consejo desde que fue elegido por primera vez en 2008. Tras su regreso en 2015, ha cumplido numerosos mandatos consecutivos.
Romero afirmó que se oponía a la medida principalmente por el momento en que se presentaba. Argumentó que debía trasladarse a las elecciones de noviembre de 2028, ya que incluirla en la boleta electoral de este año podría entrar en conflicto con una posible medida de bonos.
El consejo está considerando incluir una medida de bonos en la boleta electoral de noviembre de 2026 para ayudar a financiar el desarrollo de un centro cívico que podría incluir un nuevo ayuntamiento, una biblioteca y la sede del departamento de policía.
“¿A qué viene tanta prisa?”, dijo Romero. «Creo que deberíamos centrarnos en esta medida de financiación que sabemos que la ciudad necesita urgentemente».
Romero, Abrica y el personal del ayuntamiento dijeron que incluir una votación sobre la limitación de mandatos en la misma papeleta podría desviar la atención de la medida de bonos, que requiere la aprobación de dos tercios de los votantes.
«Las medidas de bonos simplemente requieren una super mayoría de dos tercios, lo que las hace muy sensibles a los efectos del entorno electoral», dijo el secretario municipal James Colin durante una presentación. «Los límites de mandato pueden generar debates sobre gobernanza cargados de emociones que se extienden a las medidas de bonos».
Dinan desestimó la afirmación, diciendo que cree que ambas medidas podrían “aprobarse fácilmente” en la misma votación.
“Creo que estamos mezclando dos cuestiones”, dijo. “Creo que la mayoría de la gente estará a favor de la limitación de mandatos de todos modos, y no creo que tenga mucho efecto”.
La decisión de incluir la cuestión en la papeleta electoral de noviembre se aprobó por 4 votos a favor y 1 en contra, con el voto disidente de Romero.
El consejo decidió que la medida no se aplicaría retroactivamente, lo que significa que el tiempo trabajado antes de su entrada en vigor no contaría. Se consideraría un mandato completo el haber trabajado dos o más años de un período de cuatro años.
“Creo que esto sería positivo para la ciudad”, dijo Dinan. “Pienso que será muy popular, y que el consejo limite su propio poder es algo bueno”.
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