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Por Ruth Dusseault. Bay City News.
Las recientes medidas de AT&T para eliminar los teléfonos fijos tradicionales han generado preocupación por parte de algunos líderes electos del Área de la Bahía que están con la esperanza de preservar lo que se percibe como un servicio vital en regiones costeras y montañosas aisladas.
En regiones remotas donde el servicio celular es irregular, las líneas fijas pueden ser un salvavidas en una crisis, según el supervisor del condado de San Mateo, Ray Mueller. En la reunión de la junta de supervisores del martes, le dijo a la compañía que compartiera detalles específicos.
“¿Cuántos clientes estás indicando en este momento?” dijo. “¿En qué período sucederá esto y cuántos de ellos cree que tendrán servicios alternativos confiables en ese momento? ¿Y qué información tiene sobre la falta de confiabilidad de la red en la costa, porque AT&T también es un proveedor de telefonía celular?”.
Daren Chan, el representante de AT&T presente en la reunión, acordó encontrar expertos que brindarán testimonio y producirán documentos. El material se utilizará en una audiencia para estudiar las acciones que el condado podría tomar para abordar la preparación para emergencias en las áreas no incorporadas, como la costa.
Esa audiencia pública en San Mateo está programada para el 12 de marzo a las 13:00 horas.
La preocupación de Mueller surge del hecho de que muchas personas en San Mateo viven en áreas costeras remotas que son duramente afectadas por las tormentas. En el incendio de CZU de 2020, los teléfonos fijos permitieron a esas personas recibir llamadas inversas al 911 de los departamentos de gestión de emergencias de su condado. Quiere que los teléfonos fijos permanezcan disponibles para esos residentes durante un evento peligroso, como una inundación o un incendio, cuando el servicio celular se corta.
En marzo de 2023, AT&T California solicitó ante la Comisión de Servicios Públicos de California, o CPUC, ser relevado de su designación legal como “operador de último recurso” en áreas específicas. La designación, piedra angular de la regulación de servicios públicos, obliga a un transportista a atender a todos los clientes dentro de su territorio, incluida la ampliación de las instalaciones cuando sea necesario para brindar el servicio. AT&T California mantiene esa designación desde 1996. Es el único operador del estado que tiene líneas fijas.
Si se aprueba su solicitud a la CPUC, la empresa puede realizar cables en la mayor parte de su área de servicio.
En enero comenzaron a llegar cartas a los residentes de San Mateo. La compañía le dijo a la gente que es posible que ya no brinden servicio de telefonía fija si se aprueba su solicitud. Un mapa vinculado a la aplicación en el sitio web de la CPUC muestra las áreas afectadas, que incluyen el condado de San Mateo, el condado de Santa Clara, el condado de Santa Cruz y, de hecho, gran parte del Área de la Bahía.
Un correo electrónico del jueves de un portavoz de AT&T decía que ha habido una disminución dramática y continua en la cantidad de clientes que se suscriben a su servicio de voz fijo tradicional durante las últimas dos décadas, y que los californianos tienen muchas opciones disponibles, incluido el servicio de voz a través de fibra o inalámbrico.
“En California, el 99.7 por ciento de los consumidores dentro de nuestro territorio de servicio tienen al menos tres opciones alternativas de servicio de voz basadas en instalaciones”, dijo AT&T. “Para los clientes que no tienen alternativas disponibles, continuaremos brindando servicio hasta que haya una alternativa disponible”.
Según el Instituto de Políticas Públicas de California, el Proyecto de Ley del Senado 156 (2021) proporcionó más de 6 mil millones de dólares para expandir la infraestructura de banda ancha en comunidades desatendidas. Incluso con financiación, la disponibilidad de Internet puede diferir mucho entre los vecinos debido a limitaciones financieras individuales, la elevación de una casa, obstáculos de señalización, accesibilidad para camiones de trabajo y la precisión de intentos previos de estimar el acceso a un área.
Una hoja informativa de la CPUC proporcionada con la solicitud de AT&T dice: “Un área sin un proveedor de último recurso podría significar que no habría ninguna compañía de telefonía fija prestando servicios en esa área y que posiblemente no habría acceso a teléfonos fijos para los clientes en esa área”. Otros funcionarios electos que toman una posición contraria a la solicitud de AT&T incluyen a los representantes estadounidenses Anna Eshoo (CA-16), Jimmy Panetta (CA-19) y Mike Thompson (CA-04).
Los partidarios estatales incluyen al senador estatal Josh Becker y al asambleísta Marc Berman.
A partir del jueves, dijo Mueller, el condado de Santa Cruz colaborará con San Mateo y compartirán sus hallazgos. El supervisor de Santa Clara, Joe Simitian, emitió un comunicado el jueves diciendo que también pedirá a su junta de supervisores que aborde el tema en su reunión del 12 de marzo.
Según Mueller, la CPUC ha recibido más de 3 mil comentarios públicos sobre la solicitud de AT&T, llenos de testimonios sobre lo importante que es para ellos la conectividad de línea fija y cómo los mantiene seguros cuando hay incendios forestales, desastres naturales, cortes de energía y otras emergencias.
Las últimas oportunidades para comentarios públicos sobre la solicitud de AT&T a la CPUC están programadas para el 14 de marzo en Indio, y habrá una sesión virtual el 19 de marzo.
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