El elevado costo de la vivienda, la escasez de cuidado infantil y la necesidad de trabajar en varios empleos para pagar el alquiler centraron un encuentro realizado en Burlingame, donde líderes comunitarias llamaron a los residentes del condado de San Mateo a convertir su voz y su voto en herramientas para impulsar cambios.
El evento “De la voz al voto: Asequibilidad en las urnas”, organizado por la Comisión del Condado de San Mateo sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer, conmemoró el Día de la Igualdad de la Mujer y relacionó la histórica lucha por el sufragio femenino con los problemas económicos que enfrentan actualmente las familias.
La Junta de Supervisores proclamó el 26 de agosto como el Día de la Igualdad de la Mujer, en reconocimiento de la aprobación de la 19 Enmienda en 1920. La declaración también recordó que muchas mujeres de color continuaron enfrentando obstáculos para votar durante décadas, hasta la promulgación de la Ley de Derechos Electorales de 1965.
“El Día de la Igualdad de la Mujer no se trata solo de historia; se trata de responsabilidad”, afirmó la supervisora Lisa Gauthier, patrocinadora de la proclamación.
Gauthier señaló que el voto es una de las herramientas más poderosas para transformar las comunidades, las políticas públicas y el futuro. Ejercer ese derecho, sostuvo, permite honrar a las mujeres que encabezaron la lucha por la igualdad y proteger los avances todavía en construcción.
Laura Bent, directora ejecutiva de Samaritan House, advirtió que las presiones económicas se han intensificado en una de las regiones más prósperas del país. La organización proporciona actualmente alimentos y otros servicios esenciales a unos 32 mil hogares, frente a los 14 mil que atendía antes de la pandemia de COVID-19.
Muchas de esas familias tienen integrantes que trabajan en dos, tres o hasta cuatro empleos y, en ocasiones, deben compartir una vivienda con otros hogares para cubrir sus gastos.
“Aunque tenemos una gran riqueza, existe una gran necesidad en la comunidad”, dijo Bent.
Kalimah Salahuddin, integrante fundadora de la Coalición REACH y exmiembro de la junta del Distrito Escolar de Jefferson Union High School, explicó cómo la participación electoral ayudó a enfrentar la falta de vivienda asequible para los trabajadores escolares.
El distrito perdía aproximadamente el 30 por ciento de su personal cada año y una encuesta reveló que cerca de una tercera parte de los empleados consideraba renunciar durante los siguientes cinco años debido al costo de la vivienda. Finalmente, fueron construidas 122 unidades para trabajadores escolares con apoyo de un bono aprobado por los votantes.
El año en que fueron inauguradas las viviendas fue también el primero en que el distrito comenzó el ciclo escolar con todos sus puestos cubiertos, indicó Salahuddin.
La dirigente comunitaria subrayó, sin embargo, que la participación cívica no termina al depositar una boleta. También requiere escuchar e involucrar a las personas directamente afectadas por las decisiones públicas.
“Ser escuchado es parte de ser valorado”, afirmó. “No pueden ayudarnos sin nosotros. Tenemos que ser parte de nuestra propia solución”.
Karen Pace, directora ejecutiva fundadora de Ravenswood Early Learning, organización que respalda a cerca de 50 proveedores que atienden a niños desde su nacimiento hasta los 5 años, cuyos educadores enfrentan las mismas dificultades económicas que las familias a las que sirven, advirtió que los centros deben equilibrar el elevado precio de las instalaciones con la necesidad de pagar salarios que permitan a los educadores permanecer en la región.
Ante el cinismo y la percepción de que una sola voz no puede generar cambios, las panelistas llamaron a observar los resultados de la organización comunitaria y las políticas construidas mediante la participación pública.
Bent recordó las palabras de su abuela, una mujer afrodescendiente que no tuvo derecho al voto: “Tienes una oportunidad. No la desperdicies. Tienes voz. No la desperdicies”.
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