Residentes y organizaciones comunitarias de East Palo Alto convocaron a una conferencia de prensa este 21 de abril frente al Ayuntamiento para expresar su rechazo al uso de cámaras de vigilancia y a cambios propuestos en la forma en que se define la agenda del Concejo Municipal.

La movilización se realizará a las 17:30 horas, previo a la sesión del Concejo, y busca visibilizar preocupaciones sobre dos puntos clave: el uso continuo de cámaras de reconocimiento automático de placas (ALPR) de la empresa Flock Safety y una propuesta que otorgaría al alcalde mayor control sobre la agenda municipal. 

El llamado se da en medio de un creciente debate sobre privacidad y derechos civiles. Activistas advierten que las cámaras ALPR recopilan y almacenan datos de ubicación de vehículos en vías públicas, lo que podría afectar protecciones constitucionales relacionadas con la libre asociación y la privacidad frente a búsquedas no razonables. 

También han señalado riesgos para comunidades inmigrantes, particularmente ante la posibilidad de que estos datos sean compartidos o utilizados por otras agencias, lo que genera inquietudes sobre transparencia y control en el manejo de la información. 

El tema ha generado controversia desde que el punto —identificado como 9.1— fue retirado de la agenda del 7 de abril tras una votación impulsada por el alcalde y respaldada por otros concejales, lo que impidió su discusión pública en ese momento. Su posible regreso ha reactivado las demandas de participación ciudadana. 

En paralelo, el punto 9.2 propone modificar el código de ética del Concejo para otorgar al alcalde autoridad final sobre el contenido, orden y tiempos de la agenda. Bajo este esquema, los concejales tendrían que canalizar sus propuestas a través del administrador de la ciudad antes de ser consideradas formalmente. 

Críticos advierten que este cambio podría limitar la capacidad de los funcionarios electos para introducir temas urgentes o controvertidos, mientras que sus promotores lo presentan como una medida para mejorar la eficiencia en la toma de decisiones. 

Para los organizadores, ambos temas están conectados: uno plantea preocupaciones sobre vigilancia y libertades civiles; el otro, sobre gobernanza y acceso democrático a la toma de decisiones.

La conferencia de prensa y la sesión del Concejo se perfilan como momentos clave en un debate más amplio sobre transparencia, privacidad y el equilibrio de poder en el gobierno local.

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The San Mateo County dio un paso inédito en su estructura institucional al nombrar a Effie Milionis Verducci como su primera directora de Comunicaciones Estratégicas y Alianzas Comunitarias, un nuevo cargo diseñado para fortalecer la relación entre el gobierno local y sus residentes.

El anuncio, realizado desde Redwood City, busca un cambio en la forma en que el condado comunica y conecta con los residentes en un contexto donde decisiones políticas tanto locales como estatales.

“Effie aporta una combinación poco común de liderazgo en el sector público y experiencia en el sector privado, junto con un sólido dominio de las políticas públicas y la comunicación”, afirmó el ejecutivo del condado, Mike Callagy, quien además destacó su trayectoria dentro del propio gobierno local y su capacidad para traducir temas complejos en mensajes claros que generen confianza.

La creación de este puesto marca una transición hacia una estrategia de comunicación más proactiva y estructurada, orientada a fortalecer la participación ciudadana, mejorar la transparencia y consolidar alianzas con organizaciones comunitarias, empresas y residentes.

Desde su nueva oficina en el County Center, Verducci asume la responsabilidad de liderar la estrategia integral de comunicación del condado, incluyendo relaciones con medios, difusión de políticas públicas y supervisión de la Oficina de Asuntos Comunitarios, que realiza trabajo de alcance en múltiples idiomas en una de las regiones más diversas del Área de la Bahía.

“Necesitamos involucrarnos más temprano y de manera más significativa, para que las personas comprendan los temas, las decisiones y lo que está en juego antes de que se tomen determinaciones finales”, señaló Verducci. “No se trata solo de proyectos, sino de conectar con los valores de la comunidad y el trabajo que el condado realiza todos los días”.

El nombramiento llega en un momento clave, pues el condado enfrenta desafíos complejos como la crisis de personas sin hogar, la salud mental, el acceso al cuidado infantil asequible y la incertidumbre fiscal derivada de políticas federales y financiamiento estatal. 

A ello se suma el déficit en los fondos del Impuesto a la Licencia de Vehículos (VLF), que amenaza servicios esenciales como vivienda, atención de salud mental y programas para la primera infancia.

Con más de dos décadas de experiencia en comunicación pública y sostenibilidad, Verducci ha liderado iniciativas clave en la región, incluyendo campañas energéticas estatales y proyectos de infraestructura de gran escala como el reforzamiento sísmico del Bay Bridge y mejoras en los puentes Dumbarton y Antioch.

Desde su llegada al condado en 2013, ha encabezado áreas como la Agencia de Servicios Humanos y el Departamento de Sostenibilidad, consolidando una trayectoria centrada en vincular las políticas públicas con la ciudadanía.

Su vocación por el servicio público, explica, nació desde joven, tras asistir a una reunión de gobierno local en San Carlos. “Ahí entendí cómo las decisiones impactan directamente a la comunidad. Eso me marcó”, recordó.

Ahora, desde este nuevo rol, su objetivo es construir puentes entre el gobierno y la gente.

“Mi carrera ha estado guiada por la esperanza de fortalecer a las comunidades y servir a las personas”, afirmó. “Este trabajo es sobre servicio, no solo para quienes viven hoy aquí, sino para las comunidades que dependerán de estos sistemas en el futuro”.

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La ciudad de East Palo Alto enfrenta una pérdida estimada de más de 6.5 millones de dólares en el actual año fiscal debido a la retención parcial de fondos estatales vinculados al Impuesto a la Licencia de Vehículos (VLF), una situación que impacta a todo el Condado de San Mateo.

El problema se remonta a 2004, cuando el estado de California reemplazó los ingresos locales derivados del VLF con un nuevo sistema de financiamiento destinado a mantener niveles similares de apoyo para ciudades y condados. Sin embargo, con el paso del tiempo, ese mecanismo se ha vuelto obsoleto y ya no entrega los recursos completos que corresponden a las jurisdicciones locales.

Como resultado, el Condado de San Mateo y sus 20 ciudades acumulan un adeudo de aproximadamente 119 millones de dólares en el presente año fiscal, cifra que asciende a 157 millones al considerar los últimos dos años. De no corregirse, la pérdida podría superar los mil millones de dólares en la próxima década.

Para ciudades como East Palo Alto —una de las comunidades con mayores retos socioeconómicos del Área de la Bahía— el impacto es particularmente significativo. Los recursos retenidos financian servicios esenciales que sostienen la vida cotidiana de los residentes.

Entre ellos se encuentran programas para jóvenes y adultos mayores, mantenimiento de calles e infraestructura, servicios de vivienda y atención a personas sin hogar, así como funciones clave de seguridad pública, incluyendo policía, bomberos y respuesta a emergencias.

Autoridades locales advierten que la falta de estos fondos no es un escenario hipotético, sino una presión real sobre la capacidad de las ciudades para mantener y mejorar servicios básicos, lo que podría traducirse en retrasos, recortes o limitaciones en proyectos comunitarios.

Ante este panorama, gobiernos locales en todo el San Mateo County han intensificado sus esfuerzos. Las autoridades han alineado estrategias de defensa conjunta, impulsan acciones legales junto con otros condados afectados y mantienen negociaciones con legisladores estatales y la oficina del gobernador Gavin Newsom.

El objetivo es doble: asegurar el reembolso inmediato de los fondos adeudados en el presupuesto estatal actual y lograr una solución legislativa permanente que corrija el sistema de financiamiento.

En el fondo, señalan líderes locales, el tema es una cuestión de equidad. A pesar de su significativa contribución a los ingresos del estado, el Condado de San Mateo no recibe el mismo nivel de financiamiento que otras regiones de California.

Restaurar estos recursos, subrayan, no solo permitirá mantener servicios esenciales, sino también garantizar la estabilidad y el desarrollo a largo plazo de comunidades como East Palo Alto, donde cada dólar tiene un impacto directo en la calidad de vida de sus habitantes.

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